Da Vaca ao Queijo

Pensa numa sandes de queijo quentinha, ou numa fatia de queijo macia em cima de uma bolacha. Consegues sentir o cheiro? Mas como se faz o queijo? Tudo começa com leite.

Uma vaca leiteira faz leite dentro do úbere, porque é assim que ela alimenta o seu vitelo. Na quinta, o agricultor ordenha-a com uma máquina de ordenha suave, que a abraça devagarinho e recolhe o leite enquanto ela está de pé a mastigar o feno.

O leite fresco corre para um grande tanque frio, para se manter fresquinho e saboroso. Depois um motorista enche um camião-cisterna brilhante e leva o leite até à queijaria. A queijaria é o sítio onde as pessoas transformam o leite em queijo e noutros alimentos feitos de leite.

Na queijaria, a queijeira despeja o leite numa cuba de aço enorme e aquece-o devagarinho. Não fica a ferver, fica só morninho, mais ou menos como a água do banho. O leite morno está pronto para mudar.

Agora a queijeira mistura uma gotinha de um ajudante especial chamado coalho. São só umas gotas para uma cuba inteira de leite. Consegues adivinhar o que o leite faz a seguir?

Fica espesso e a tremer, como gelatina mole. O leite separa-se em duas partes. Os grumos brancos e macios chamam-se coalhada, e a parte líquida e aguada que sobra chama-se soro.

A queijeira corta a coalhada em cubinhos com lâminas compridas, e sai ainda mais soro de dentro deles. Depois chega a hora de escorrer. O soro vai-se embora e os pedacinhos de coalhada juntam-se cada vez mais.

A seguir a queijeira deita a coalhada dentro de uma forma redonda e aperta-a numa prensa de queijo. A prensa faz sair as últimas gotas de soro e transforma a coalhada solta num queijo inteiro e firme. Uma pitada de sal deixa o queijo saboroso e ajuda-o a conservar-se bem.

Depois a queijeira leva as rodas de queijo para descansar em prateleiras de madeira, numa sala fresca e silenciosa. Ficam ali à espera durante semanas, às vezes durante meses. A essa espera chama-se cura, e é ela que deixa o queijo firme e cheio de sabor.

Quando uma roda de queijo está pronta, um motorista leva-a até à loja, e o lojista corta-te uma fatia. O leite da mesma quinta também se pode transformar em manteiga ou em iogurte, se as pessoas o tratarem de outra maneira.

Vamos dizer a viagem toda juntos. Vaca, leite, camião-cisterna, queijaria, coalhada, queijo. O queijo faz-se quando a queijeira aquece o leite na queijaria até ele se transformar em coalhada, deixa escorrer o soro, prensa a coalhada numa roda e deixa-a descansar até estar pronta a comer.

Da próxima vez que tiveres uma fatia de queijo na mão, já vais saber a viagem longa e calma que ela fez até chegar ao teu prato. Que coisa tão bonita de se saber.