¿Un árbol grande está hecho principalmente de aire?

¿Alguna vez has apoyado la mano en la corteza de un árbol grande y viejo? Se nota áspera, dura y firme bajo tus dedos. Un tronco así puede pesar tanto como unos cuantos coches.

Y, sin embargo, ese tronco gigante empezó siendo una semilla diminuta que cabía en la punta de tu dedo. Entonces, ¿de dónde salió toda esa madera? ¿De verdad un árbol grande puede estar hecho principalmente de aire?

El aire que te rodea lleva un gas invisible llamado dióxido de carbono, que es un gas que tú también echas al respirar. El árbol necesita este gas, porque con él fabrica su comida.

Cada hoja tiene agujeritos en su cara de abajo, tan pequeños que tus ojos no pueden verlos. La hoja abre esos agujeritos para que el dióxido de carbono entre flotando. Un árbol grande tiene miles y miles de hojas, y todas atrapan aire a la vez.

A la hoja le falta una cosa más para construir, y es el agua. Las raíces beben agua de la tierra. Después, el árbol la sube por el tronco y las ramas, hasta llegar a las hojas.

Ahora la hoja tiene dióxido de carbono y agua, y el sol brilla sobre ella. La luz del sol le da a la hoja la fuerza para juntarlos y convertirlos en azúcar, una comida dulce para el árbol. ¿Qué crees que construye el árbol con todo ese azúcar?

El árbol hace bajar el azúcar por sus ramas y su tronco, y lo convierte en madera nueva. Cada año le añade una capa nueva de madera justo debajo de la corteza. Así es como el tronco se va haciendo cada vez más ancho.

Si lo sumamos todo, la mayor parte de la madera se construyó con el dióxido de carbono que entró flotando por las hojas. El agua pone una parte más pequeña, y la tierra solo aporta una pizquita. Así que la madera dura que tocas con la mano está hecha principalmente de aire.

Dióxido de carbono. Sí, la madera de un árbol grande está hecha principalmente de aire, porque sus hojas atrapan el dióxido de carbono del aire y, con la luz del sol y el agua, lo convierten en madera.

La próxima vez que toques un árbol alto, puedes sonreír, sabiendo que estás tocando aire que sus hojas convirtieron en madera.