¿Cómo puede una planta hacer comida con la luz del sol?

Imagina una pequeña planta en una maceta junto a una ventana soleada. Quizá hayas sentido ese mismo sol calentándote las mejillas. La planta no come ni una miguita y, aun así, sigue creciendo.

Tú desayunas y cenas para crecer, pero una planta no tiene boca ni plato. Entonces, ¿cómo puede una planta hacer su propia comida con la luz del sol?

La planta empieza a preparar su comida en las hojas. Cada hoja verde y plana se extiende como una mano abierta para atrapar toda la luz que pueda. Una hoja ancha atrapa mucha más luz que una ramita delgada.

Dentro de cada hoja hay clorofila, una sustancia verde que ayuda a atrapar la luz del sol. La clorofila les da a las hojas su color verde. Atrapa la energía de la luz y la guarda para que la hoja pueda usarla para trabajar.

La luz del sol no puede convertirse en comida por sí sola: la planta también necesita agua. Las raíces beben agua de la tierra, y el tallo la lleva hasta las hojas, como zumo que sube por una pajita. Ahora la hoja tiene luz y agua. ¿Adivinas qué más recoge, algo que te rodea y que no puedes ver?

¡Es el aire! Las hojas tienen agujeritos tan pequeños que no puedes verlos, y por ellos recogen un gas del aire. Las personas y los animales sueltan ese mismo gas al respirar. La hoja lo necesita como un ingrediente más para hacer su comida.

Ahora la clorofila se pone a trabajar. Usa la energía de la luz del sol para juntar el agua con ese gas del aire. Con ellos, la hoja fabrica azúcar, un alimento dulce que prepara dentro de ella misma.

Ese azúcar es la comida de la planta. La planta lo lleva a todas sus partes, desde las raíces hasta sus brotes más nuevos. Esa comida le da energía para que crezcan hojas, tallos y flores nuevos.

Una palabra para recordar: clorofila. La luz del sol llega a una hoja, y la clorofila usa su energía para convertir agua y aire en azúcar, la comida de la planta.

Que duermas bien, pequeño explorador de hojas, y la próxima vez que veas una hoja verde al sol, podrás sonreír sabiendo que está preparando su comida en silencio.