¿Por qué un trozo de tierra sin plantas se vuelve verde después de la lluvia?

Piensa en un trozo de tierra sin plantas junto a un camino o en el jardín. La tierra está marrón y seca. Quizá hayas hundido los dedos en ella y notado lo dura que estaba y cómo se desmenuzaba. Después llegan unos días de lluvia.

Poco después, ese mismo trozo de tierra marrón se llena de puntitos verdes. Parece que alguien haya dado pequeños toques con un pincel. ¿Por qué un trozo de tierra sin plantas se vuelve verde después de la lluvia? Vamos a descubrirlo juntos.

Esa tierra nunca estuvo realmente vacía. Dentro hay muchas semillas escondidas, y algunas son más pequeñas que un granito de azúcar. Son tan pequeñas y marrones que no las ves aunque mires la tierra.

Estas semillas están dormidas: descansan y esperan sin crecer. Una semilla seca sigue dormida porque no tiene agua, y sin agua no puede empezar a crecer. Así que cada una permanece quieta en la tierra seca, esperando un buen sorbo de agua.

Entonces llega la lluvia. Las gotas penetran en la tierra y alcanzan las semillas escondidas. Cada semilla absorbe el agua y se hincha, quedando más gordita que antes.

El agua despierta a la semilla dormida. La plantita que está acurrucada dentro empieza a crecer. Empuja tanto que abre una grieta en la cubierta dura de la semilla. ¿Qué crees que asoma primero por esa grieta?

Primero asoma una raíz fina, que crece hacia abajo y se adentra en la tierra húmeda. La raíz sujeta a la plantita para que no se mueva de su sitio. También absorbe más agua para que la planta pueda seguir creciendo.

Después, un tallito crece hacia arriba, atraviesa la tierra y sale al aire con sus primeras hojitas. Ahora la plantita es una plántula. Una plántula es una planta muy joven que acaba de salir de su semilla.

Cada plántula tiene hojas verdes que captan la luz del sol. Esa luz ayuda a las hojas a fabricar alimento. Así, la plántula puede crecer más alta y más fuerte.

Una sola plántula es tan pequeña que casi no la ves. Pero la lluvia despertó cientos de semillas a la vez, y cientos de plántulas salen unas junto a otras. Entre todas, sus hojas verdes cubren la tierra marrón. Por eso todo ese trozo de tierra se ve verde.

Dormida, plántula. Las semillas diminutas estaban dormidas y escondidas en la tierra, y la lluvia les dio el agua que necesitaban para despertar y convertirse en plántulas verdes.

La próxima vez que veas un trozo de tierra recién cubierto de verde después de la lluvia, puedes sonreír y saludar con la mano a todas esas plántulas que acaban de salir.