Hoe wordt maïs popcorn?

Een kleine gouden korrel en een luchtig stukje popcorn zien er heel anders uit. Toch kan het ene in het andere veranderen. Hoe wordt maïs popcorn? De reis begint lang voor het eerste plofje, met een zaadje in de grond.

Een boer plant een zaadje van een bijzondere soort maïs: pofmaïs. Elk zaadje is een kleine maïskorrel. Pofmaïskorrels hebben een stevig buitenste velletje dat later helpt bij het poffen. De suikermaïs die we van de kolf eten, is een andere soort.

In de warme, vochtige grond begint het zaadje te groeien. Een wortel groeit naar beneden op zoek naar water. Een klein groen scheutje duwt zich omhoog naar het licht. Dit nieuwe plantje noemen we een kiemplantje. De boer geeft de grond water zodat het kiemplantje kan blijven groeien.

In de zomer groeit het kiemplantje uit tot een hoge maïsplant. De wortels nemen water op. De groene bladeren gebruiken zonlicht om de plant te helpen zelf voedsel te maken. Met dat voedsel groeit de maïsplant verder en beginnen er maïskolven te groeien.

Elke maïskolf groeit aan de zijkant van de hoge stengel, ingepakt in groene bladeren. Daarbinnen groeien rijen korrels op een stevig middendeel dat ze vasthoudt. De boer laat de kolven aan de planten zitten terwijl de korrels verder groeien.

Stel je nu de maïskolf voor onder al die bladeren. Denk je dat daar al luchtige popcorn verstopt zit? Nee, aan de maïskolf zitten nog stevige korrels. Door maïs te laten groeien krijgen we de korrels. Om er popcorn van te maken is nog een stap nodig.

De boer laat de kolven drogen terwijl de maïsplanten bruin worden. Daarna oogst de boer de kolven en laat ze zo nodig nog wat langer drogen. De korrels worden hard en droog aan de buitenkant, maar in elke korrel blijft een beetje water zitten.

De boer haalt de droge korrels van de maïskolf. Nu kan een kok er popcorn van maken. De kok doet ze met een beetje olie in een pan en legt er een deksel op. De kok zorgt voor de hete pan, terwijl jij vanaf een veilige plek kijkt.

Als de kok de pan verwarmt, wordt het water in elke korrel ook heet. Het verandert in stoom: water in de vorm van gas dat meer ruimte inneemt. Die stoom duwt tegen het stevige buitenste velletje. Een poosje houdt het velletje de stoom nog binnen.

Dan: plof! Het velletje barst open. De zachte, hete binnenkant zet uit en komt naar buiten terwijl de stoom ontsnapt. Die luchtige binnenkant koelt snel af en krijgt de vorm van een stukje popcorn. Als het poffen minder vaak klinkt, zet de kok het vuur uit en laat de popcorn afkoelen.

Maïszaadje, maïskiemplantje, maïsplant, maïskolf, droge korrels, popcorn. Het kiemplantje groeit uit tot een plant, de maïskolf houdt de korrels vast en door warmte ontstaat er stoom in de korrels. Maïs wordt popcorn als die stoom de velletjes laat openbarsten en de binnenkant uitzet en naar buiten komt.

Nu ken je de lange, zonnige reis achter elk klein plofje.