¿Qué tan rápido se mueven los continentes enteros?

Pon la mano plana en el suelo y siente lo quieto que está. El suelo de tu casa parece quedarse en el mismo sitio todo el día. Y, sin embargo, ese suelo se está moviendo ahora mismo, mientras escuchas.

Todos los continentes de la Tierra también están viajando. Así que pensemos juntos: ¿qué tan rápido se mueven los continentes enteros?

Por fuera, la Tierra tiene una cáscara dura de roca, y esa cáscara está partida en pedazos gigantes. Se llaman placas, que son enormes losas de roca que encajan entre sí como las piezas de un rompecabezas. Cada continente va montado encima de una placa.

Muy por debajo de las placas, la roca está tan caliente que se pone blanda, como un caramelo espeso y calentito. Esa roca blanda puede doblarse y fluir muy despacio, y por eso las placas que descansan encima pueden deslizarse.

Algo tiene que tirar de las placas. Donde se juntan dos placas, el borde viejo y frío de una de ellas pesa mucho, y por eso se hunde en la roca caliente. Al hundirse, arrastra detrás el resto de la placa, como una manta que se resbala por el borde de la cama.

La roca blanda de abajo es espesa y pegajosa, así que las placas solo pueden avanzar despacito. Se mueven tan lento que nadie en la Tierra lo puede sentir. ¿Adivinas qué parte de tu cuerpo crece casi a la misma velocidad a la que se mueve una placa?

¡Tus uñas! Las placas que hay debajo de los continentes avanzan despacito, casi tan rápido como crecen tus uñas. En un año entero, una placa recorre más o menos lo que mide un clip.

Ese caminito tan pequeño se va sumando. Cuando tengas la edad de un abuelo, tu continente se habrá deslizado casi lo que mide una cama de largo, y un poquito más.

Durante millones y millones de años, las placas a cada lado del océano Atlántico avanzaron despacito y se fueron separando, más o menos un clip cada año. Así se abrió todo un océano ancho entre América del Norte y Europa.

Los bordes pesados y fríos de las placas se hunden en la roca caliente y blanda, y arrastran continentes enteros. Como esa roca blanda es espesa y pegajosa, los continentes solo avanzan despacito, casi tan rápido como crecen tus uñas, lo que mide un clip cada año.

Ahora mismo, muy por debajo de tus pies, tu placa sigue avanzando despacito. Lenta y constante como una uña que crece, lleva tu casa con ella.