¿Por qué hace más calor en lo más hondo de una mina?

Imagina que entras en una cueva o en un sótano un día caluroso de verano. Notas el aire fresquito en la piel, y las paredes de piedra están frías bajo tu mano. Los sitios que están justo bajo tierra parecen un escondite a la sombra, lejos del sol.

Pero los mineros que bajan muy hondo en una mina profunda notan algo sorprendente. Cuanto más bajan, más calientes se ponen la roca y el aire. Entonces, ¿por qué hace más calor en lo más hondo de una mina?

La respuesta empieza muy por debajo de nuestros pies, en el centro de nuestro planeta. Allí dentro, la Tierra está más caliente que cualquier horno, tanto que la roca brilla. Nuestro planeta guarda ahí dentro muchísimo calor.

Nosotros vivimos por fuera de todo ese calor, sobre una capa gruesa de roca que se llama corteza, que es como la piel de roca que cubre la Tierra. La corteza envuelve todo el interior caliente, igual que la cáscara envuelve una naranja.

El calor siempre pasa de un sitio más caliente a uno más frío. Lo notas cuando el calor de una taza de chocolate caliente pasa a tus manos frías. Del mismo modo, el calor del interior de la Tierra sube muy despacio a través de la corteza, hacia la superficie fresca. ¿Qué crees que le pasa a ese calor cuando llega arriba del todo, cerca de la hierba?

Cerca de la hierba, el calor se escapa al aire y al cielo. Por eso la roca de arriba se queda fresca, igual que la pared de una cueva en verano.

En lo hondo, la roca está más cerca del centro caliente de nuestro planeta. La roca deja pasar el calor muy despacio, un poco como una manta gruesa, así que el calor se va acumulando allí abajo. Por eso la roca profunda se mantiene más caliente.

Los mineros excavan sus túneles muy hondo dentro de la corteza. A cada paso más abajo, el túnel llega a roca más caliente. Las paredes de roca caliente sueltan su calor, y ese calor calienta el aire que rodea a los mineros.

Hay una razón más para tanto calor. El aire fresco baja por el largo túnel desde arriba, y todo el montón de aire que tiene encima lo aprieta cada vez más mientras baja. El aire apretado se calienta, igual que la bomba de la bici se pone calentita cuando inflas una rueda.

El centro caliente de la Tierra manda su calor muy despacio hacia arriba a través de la corteza, así que la roca profunda de una mina está más cerca de ese calor y se mantiene más caliente que la roca de cerca de la hierba. Esa roca caliente calienta el aire del túnel, y por eso hace más calor en lo más hondo de una mina.

Allá abajo, en el túnel profundo, las lámparas de los mineros alumbran las paredes de roca caliente. Muy por encima de ellos, la hierba sigue fresca con la brisa del verano.