¿Cómo sabemos si los veranos se están volviendo más calurosos?

Piensa en una tarde calurosa de verano, cuando el sol te calienta los brazos y el helado te chorrea por los dedos. A lo mejor has oído a algún mayor decir que de pequeño los veranos eran más frescos.

Pero sentir algo no es lo mismo que saberlo. La memoria engaña, y un solo día bochornoso puede parecer todo un verano de calor. Entonces, ¿cómo sabemos si los veranos se están volviendo de verdad más calurosos?

Los científicos del tiempo empiezan en una estación meteorológica, que es un lugar especial donde un termómetro mide el aire. El termómetro está en una caja blanca que lo deja a la sombra, con rendijas finas por donde pasa el aire. Así el sol no le da directamente, y el número muestra solo el calor del aire.

El termómetro mide el aire todo el día, y los científicos guardan el número más alto de cada día. Lo hacen año tras año, así que cada estación meteorológica tiene una lista larguísima. Algunas de esas listas se empezaron hace más de cien años.

Pero un solo día caluroso dice muy poco. Tras una semana abrasadora puede llegar una fresca y lluviosa, porque el tiempo cambia mucho. Por eso los científicos miran juntos todos los días de un verano.

Para cada verano calculan la media, que es el número que sale cuando repartes el calor de todos los días a partes iguales. Imagina tres días de veinte, veintidós y veinticuatro grados. Repartidos a partes iguales, la media es veintidós, justo en el medio. Así, un solo número cuenta todo un verano.

Imaginemos un pueblo y su estación meteorológica. Los científicos ponen las medias de los veranos de cuando tu abuela era niña junto a las de hoy. Las colocan en fila, año tras año, como cuentas en un collar. ¿Qué crees que ven al compararlas?

Las medias de hoy salen más altas que las de hace mucho tiempo. En ese pueblo, los veranos de ahora son más o menos un grado más cálidos que los de la abuela. Un grado parece poquito, pero la media de un verano solo sube cuando un día tras otro hace más calor.

Aun así, un pueblo podría ser un caso especial, así que los científicos revisan otras estaciones meteorológicas. Miran miles, en tierras calurosas y frías, junto al mar y en las montañas. Casi en todas partes las medias del verano también suben, y así sabemos que los veranos de la Tierra se están volviendo más calurosos.

Los científicos del tiempo guardan el número más alto de cada día de verano en estaciones meteorológicas de todo el mundo y calculan la media de cada verano. Al comparar esas medias, las de los veranos de hoy son más altas que las de los veranos de antes, y por eso sabemos que los veranos se están volviendo más calurosos.

En pueblos, montañas y junto al mar, unas cajitas blancas aguantan tranquilas cada verano. Dentro, un termómetro mide el aire caliente, y los científicos añaden un número más a la larga lista de esa estación.