¿Por qué en algunos lugares hay más terremotos?

El suelo bajo tus pies casi siempre se siente firme, tanto si pisas césped como si pisas la acera. Pero quizá hayas oído que en algunos pueblos el suelo tiembla más a menudo que en otros. ¿Por qué en algunos lugares hay más terremotos?

La capa de fuera de la Tierra es dura y está partida en pedazos gigantes que se llaman placas tectónicas, como los trozos gruesos de una cáscara rajada. Estos pedazos encajan alrededor de todo el planeta. Encima llevan la tierra firme y también el fondo del mar.

En lo más hondo de la Tierra, el calor hace que la roca se mueva despacio, aunque casi toda sigue siendo sólida. Imagina algo espeso que cambia de forma durante muchísimo tiempo. Ese movimiento lento ayuda a mover las placas tectónicas que hay encima.

Las placas avanzan poquito a poco, pero no todas van en la misma dirección. Por eso, en sus bordes, algunas placas se empujan entre sí, otras se separan y otras se deslizan una al lado de la otra.

En muchos de esos lugares donde se encuentran, los bordes de roca, ásperos y duros, se enganchan unos con otros. Las partes enganchadas no pueden deslizarse con suavidad, porque las rocas se agarran con fuerza. Mientras tanto, el resto de cada placa enorme sigue avanzando.

Ese movimiento que no se detiene empuja o tira de las rocas enganchadas, y poco a poco las va doblando. Las rocas aguantan cada vez más empuje, como un resorte que aprietas más y más. ¿Qué crees que pasará cuando el empuje sea más fuerte que el agarre de las rocas?

¡Las rocas enganchadas se sueltan de golpe! En lugar de avanzar despacito, se mueven un tramo corto en un salto rápido. Ese salto deja que las rocas dobladas vuelvan a su forma, como un resorte cuando lo sueltas.

Ese resbalón repentino manda una sacudida a través de la roca de alrededor. La sacudida viaja y se aleja del lugar donde se movieron las rocas. Cuando llega al suelo bajo un pueblo, la gente de allí puede sentir un terremoto.

Donde se encuentran las placas tectónicas hay muchos bordes de roca que reciben esos empujones y tirones. Por eso los lugares cercanos tienen más terremotos que los lugares que quedan lejos de esos bordes.

Placas tectónicas. En algunos lugares hay más terremotos porque están cerca de los bordes de placas que se mueven, donde las rocas se enganchan, de pronto se sueltan y mandan una sacudida.

Mientras te acomodas en esta noche tranquila, puedes llevarte este descubrimiento sobre nuestra Tierra, que va cambiando despacito.