¿Qué pasa donde las placas de la Tierra se separan?

¿Alguna vez has abierto un panecillo calentito tirando con las dos manos? Se abre una grieta por el medio, y ves la miga blandita que echa vapor.

La parte dura de fuera de la Tierra está partida en pedazos gigantes de roca que se llaman placas. Encajan como las piezas de un puzle, y en algunos sitios dos de ellas se alejan despacito la una de la otra. Entonces, ¿qué pasa justo ahí, donde las placas de la Tierra se separan?

Primero, se abre una grieta larga entre las dos placas. Las placas se mueven más o menos igual de rápido que te crecen las uñas, así que la grieta se hace un poquito más ancha cada año.

En lo hondo, debajo de las placas, la roca está muy caliente. La roca pesada de encima la aprieta tan fuerte que sigue siendo sólida. Cuando se abre la grieta, ese apretón se afloja, y parte de la roca caliente se derrite.

Esta roca derretida se llama magma, que es roca tan caliente que corre como miel espesa y brillante. El magma pesa menos que la roca sólida que lo rodea, así que sube y se mete en la grieta.

La mayoría de estas grietas están en el fondo del océano, así que el magma sube hasta el mismo suelo del mar. Allí lo espera el agua del mar, helada. ¿Qué crees que le pasa al magma caliente cuando toca el agua fría?

El agua enfría el magma, y el magma se endurece y se convierte en roca nuevecita. Esta roca nueva rellena la grieta y se pega a los bordes de las dos placas. Así, las placas crecen un poquito por sus bordes mientras se separan.

Las placas siguen moviéndose, así que la grieta se vuelve a abrir, y magma nuevo la vuelve a rellenar. La roca nueva y caliente queda más alta que la roca vieja y fría. Por eso, bajo el mar, se levanta una larga fila de montañas a lo largo de la grieta. Estas montañas escondidas forman la cadena de montañas más larga de la Tierra.

En unos pocos sitios, las placas se separan en tierra firme, como en Islandia. Mientras las dos placas se alejan, el suelo que queda entre ellas se hunde y forma un valle largo y profundo. Allí la gente puede ir caminando a lo largo del valle.

Esta es nuestra palabra clave: magma. Donde las placas de la Tierra se separan, se abre una grieta, la roca caliente de abajo se derrite y se convierte en magma, y el magma sube y se endurece en roca nueva que tapa el hueco.

Que descanses, e imagina el magma brillante fabricando roca nueva, calladito, allá abajo, en lo hondo del mar.