¿Qué pasa cuando las placas de la Tierra se deslizan una junto a otra?

Junta las palmas de las manos y desliza una contra la otra. ¿Notas cómo la piel roza y se arrastra al pasar? Muy por debajo de nuestros pies, unos trozos de roca gigantes también se rozan al pasar. Entonces, ¿qué pasa cuando las placas de la Tierra se deslizan una junto a la otra?

La capa de roca que envuelve la Tierra está rajada, como la cáscara de un huevo duro. Cada trozo gigante se llama placa, y lleva encima tierra y mar. Las placas avanzan muy despacito, más o menos a la misma velocidad a la que te crecen las uñas.

En algunos lugares, dos placas se deslizan una al lado de la otra, y cada una va hacia su lado. La larga grieta donde se encuentran se llama falla, que quiere decir una grieta donde dos placas se rozan al pasar.

Los bordes de las placas son de roca áspera y llena de picos, no lisa como el hielo. Por eso, en lugar de resbalar, las rocas de la falla se enganchan unas con otras y se quedan atascadas. Las dos placas se agarran fuerte, como tus palmas cuando las aprietas mucho.

Allá abajo, las placas siguen empujando, aunque sus bordes estén atascados. La roca cerca de la falla se dobla un poquito, como una regla que doblas entre las manos, y el empuje crece y crece. ¿Qué crees que pasa cuando la roca ya no puede doblarse más?

¡Crac! La roca no aguanta más, así que los bordes atascados se sueltan de golpe y las placas dan un salto de golpe y se deslizan una junto a la otra en pocos segundos. Todo el empuje que se había ido acumulando se libera de una vez.

Ese salto repentino lanza una sacudida por el suelo, que se extiende como las ondas cuando tiras una piedrecita a un estanque. Cuando la sacudida llega a la superficie, el suelo tiembla bajo las casas y los árboles. A esa sacudida la llamamos terremoto.

Un salto pequeño en la falla provoca solo un temblorcito que nadie llega a notar. Un salto grande provoca una gran sacudida que la gente siente desde muy lejos.

Nuestra palabra especial de hoy es falla. Cuando las placas de la Tierra se deslizan una junto a la otra, sus bordes ásperos se atascan en una falla, el empuje crece, y luego las rocas resbalan de golpe y sacuden el suelo con un terremoto.

Dulces sueños, pequeño explorador, tranquilo y calentito mientras las placas gigantes avanzan lentamente muy por debajo de ti.