¿Cómo crecen las montañas?
En un dibujo de montañas, puedes recorrer con el dedo sus picos altísimos. Se ven enormes y quietas, así que ¿cómo crecen las montañas?
La capa de roca que cubre la Tierra está partida en trozos gigantes que se llaman placas. Son como los pedazos de una enorme cáscara de huevo agrietada. Estas placas encajan unas junto a otras y llevan encima la tierra y el fondo del mar.
En lo más hondo de la Tierra, el calor hace que la roca se mueva despacio, aunque casi toda esa roca sigue siendo sólida. Ese movimiento lento ayuda a mover también las placas que hay encima.
Algunas placas avanzan una hacia la otra hasta que la tierra de sus bordes se encuentra. Ninguno de los dos trozos de tierra puede seguir deslizándose hacia delante. Por eso las placas aprietan la roca que queda entre ellas.
Imagina que empujas los dos extremos de una alfombra hacia el centro. ¿Adivinas qué le pasa al centro si los extremos siguen empujando?
La alfombra se arruga hacia arriba, y la tierra apretada también puede levantarse así. Con ese empujón tan enorme, la roca se dobla y se rompe. Se va amontonando en una pila más gruesa que se eleva y forma montañas.
Mientras las placas siguen empujando, las montañas pueden seguir subiendo. Ese crecimiento tarda millones de años, mucho más que la vida de una persona. Por eso no puedes ver cómo un pico se hace más alto.
Los volcanes son otra manera de que crezcan las montañas. Muy por debajo de un volcán, la roca derretida sube empujando por las grietas. Cuando sale y se derrama sobre el suelo, la llamamos lava.
Afuera, la lava pierde su calor y se enfría hasta volverse roca dura. Deja una nueva capa de roca sobre el suelo, como otra manta que extiendes sobre la cama.
Cuando el volcán vuelve a echar lava, se pueden apilar más capas encima. Una vez tras otra, esas capas pueden hacer que la montaña sea cada vez más alta y más ancha.
Placas, lava. Las montañas crecen cuando las placas, al moverse, aprietan la tierra hacia arriba, o cuando un volcán le añade capas de roca.
Mientras te acurrucas para descansar, las montañas de la Tierra tienen todo el tiempo del mundo para crecer.
