¿Qué mide una estación meteorológica?

Piensa en cuando sales a la calle un día de mucho viento. Sientes el aire fresco en las mejillas y oyes cómo susurran las hojas encima de ti. Tu piel y tus orejas te están contando qué tiempo hace.

En parques, patios de colegio y aeropuertos hay una estación meteorológica al aire libre de día y de noche, con sus aparatos en un poste alto. También nota el tiempo, y con mucha más precisión que tu piel. Entonces, ¿qué mide una estación meteorológica?

Primero, la estación mide con un termómetro si el aire está caliente o frío. El termómetro está dentro de una caja blanca con rendijas en los lados, como una casita con persianas. La sombra impide que el sol lo caliente, y por las rendijas pasa el aire, así que mide el aire de verdad.

Después, la estación mide lo rápido que sopla el viento con un anemómetro, que es un grupo de cazoletas pequeñas que giran con el viento. Cuanto más fuerte empuja el viento, más deprisa dan vueltas las cazoletas, y la estación cuenta las vueltas. Pero las cazoletas que giran no pueden mostrar de dónde viene el viento. ¿Qué podría usar la estación para averiguarlo?

La estación usa una veleta, que es una flecha que gira hasta mirar hacia el viento. Su flecha se mueve hasta apuntar al lugar de donde llega el viento, así que una veleta que apunta al mar te dice que el viento viene del mar. Juntos, el anemómetro y la veleta muestran lo rápido que va el viento y de dónde viene.

La estación también recoge la lluvia en un pluviómetro, que es un tubo alto donde se juntan las gotas que caen. Unas rayas en su costado muestran hasta dónde sube el agua dentro. Después de una noche de lluvia, mucha agua en el pluviómetro te dice que ha llovido mucho.

Estos aparatos nunca descansan. De día y de noche, el termómetro, el anemómetro, la veleta y el pluviómetro siguen midiendo. La estación envía todos sus números a ordenadores que están muy lejos.

Los meteorólogos, las personas que nos cuentan qué tiempo va a hacer, leen a la vez los números de muchas estaciones. Cuando los anemómetros giran deprisa y los pluviómetros se llenan en un pueblo, los meteorólogos pueden avisar a los pueblos cercanos de que se acerca una tormenta. Así sabes cuándo coger el abrigo y el paraguas.

Anemómetro, veleta y pluviómetro. Una estación meteorológica usa sus aparatos para medir lo caliente que está el aire, lo rápido que sopla el viento y de dónde viene, y cuánta lluvia cae, para que los meteorólogos puedan contarnos a todos qué tiempo hace.

La próxima vez que el viento te roce las mejillas, puedes imaginar las cazoletas girando y la flecha volviéndose para recibirlo, vigía del tiempo con sueño.