¿Por qué una patata dura se pone blanda cuando la hierves?

Sostén una patata cruda en la mano y apriétala con suavidad. Está dura y pesa, como una piedra marrón y lisa. No consigues hundir los dedos en ella nada de nada.

Luego, una persona mayor mete unas patatas con una cuchara grande en una olla de agua que burbujea. Un rato después, el tenedor entra en ellas sin esfuerzo, y en tu plato se aplastan. Entonces, ¿por qué una patata dura se pone blanda cuando la hierves?

Toda patata está hecha de células, que son bolsitas diminutas, tan pequeñas que no se pueden ver, apretadas unas junto a otras. Un pegamento natural une con fuerza cada célula a sus vecinas. Ese pegamento y esas bolsitas tan apretadas hacen que la patata cruda sea dura.

Dentro de las células hay muchísimos granitos de almidón, que es la comida que la patata guarda para ella misma. Los granos de almidón crudos son pequeños y duros, como granos de arena. Ellos también ayudan a que la patata cruda cruja.

En la olla, el agua hirviendo le pasa su calor a la piel de la patata. Poco a poco, el calor avanza hacia dentro, hasta llegar al centro. Como tarda en llegar hasta allí, las patatas se quedan un buen rato hirviendo.

Cuando el calor llega hasta ellas, el pegamento entre las células empieza a ablandarse y a soltarse. Las células dejan de agarrarse unas a otras, como notas adhesivas que se despegan. Y ahora, ¿qué crees que hacen con todo ese calor los granos duros de almidón que hay dentro de las células?

Los granos de almidón se beben el agua que ya hay dentro de la patata. Se hinchan más y más hasta ponerse blandos, como unas gachas. Todo ese almidón hinchado deja cada una de las células rellenita y blandita. Ahora el interior de cada bolsita también está blando.

Con el pegamento suelto y las células blanditas, la patata ya no puede mantener su forma dura. Cuando tu tenedor empuja, las células se separan sin ningún esfuerzo. Así es la patata blanda y esponjosa que tienes en el plato.

El agua hirviendo calienta la patata hasta el centro, así que el pegamento entre sus células se suelta y el almidón que llevan dentro se hincha y se ablanda. Como ya nada la mantiene dura, la patata se pone blanda.

En tu plato está la patata que antes parecía una piedra marrón y lisa. Ahora se aplasta en cuanto tu tenedor la aprieta un poquito.