¿Qué tienen en común el arroz, la avena y el trigo?

Imagina un cuenco calentito de gachas de avena, una cucharada de arroz suelto y una rebanada blandita de pan de trigo. Respira hondo e imagina ese olor tostado y acogedor que sube desde la mesa.

En el plato, estas comidas no se parecen en nada. Las gachas son cremosas, el arroz queda suelto y el pan viene en una hogaza blandita. Entonces, ¿qué tienen en común el arroz, la avena y el trigo?

Aquí llega la primera sorpresa. Las plantas de arroz, avena y trigo son hierbas, como la del parque, pero mucho más altas. Todas tienen las mismas hojas largas y finas y los tallos huecos, porque forman parte de la misma gran familia de hierbas.

En lo alto de cada tallo, cada una de estas hierbas forma un racimo de semillas pequeñas. La planta hace estas semillas para que de ellas puedan crecer nuevas hierbas.

Esas semillas son la parte que comemos. La gente las llama granos, que son las semillitas duras de una hierba. Cada grano de arroz de tu cuenco y cada grano de avena de tus gachas empezó siendo una semilla en una hierba.

Escondida dentro de cada grano hay una plantita bebé, más pequeña que una miga. Todavía no tiene raíces ni hojas, así que no puede fabricar su propia comida. ¿Qué crees que guarda el grano dentro para ella?

¡Una fiambrera llena de comida! La mayor parte de cada grano está rellena de almidón, que es una reserva de comida blanca y en polvo para la plantita bebé. Cuando la semilla brota, la plantita gasta ese almidón para sacar su primera raíz y su primera hoja.

Cuando comes arroz, avena o pan de trigo, también te comes ese almidón. Tu cuerpo convierte el almidón en energía, y así puedes correr, jugar y pensar todo el día.

El arroz, la avena y el trigo son hierbas, y cada una da granos, unas semillas pequeñas llenas de almidón para alimentar a la plantita bebé que llevan dentro.

Allá en los campos, los tallos altos de hierba se mecen con el viento, con las puntas cargadas de granos. Cada semillita guarda su fiambrera de almidón, que espera tranquilamente en su interior.