¿Por qué algunos helados son suaves y otros están llenos de trocitos de hielo?

Piensa en una cucharada de helado que se derrite en tu lengua, suave y cremosa. Ahora imagina otra cucharada que cruje con trocitos de hielo fríos, como la escarcha del congelador.

Las dos cucharadas son de helado, y aun así se notan muy distintas. Entonces, ¿por qué algunos helados son suaves y otros están llenos de trocitos de hielo?

El helado empieza siendo una mezcla de leche, nata y azúcar, y gran parte de esa mezcla es agua. Cuando el agua se enfría muchísimo, se congela en cristales de hielo, que son pedacitos de hielo duros y brillantes.

Tu lengua nota lo grandes que son esos cristales de hielo. Cuando los cristales son diminutos, son tan pequeños que no los notas, y el helado se siente suave. Cuando son grandes, los notas como trocitos de hielo.

Los heladeros congelan la mezcla cremosa mientras la baten, es decir, mientras la remueven dando vueltas y vueltas sin parar. Al batirla, los cristales de hielo se rompen antes de poder crecer, y así se quedan diminutos. Por eso una tarrina de helado nueva empieza siendo suave.

Luego la tarrina sale del congelador frío. Cuando la llevas a casa con un adulto en un día de sol, o la dejáis fuera en la mesa, sus bordes se ablandan y se derriten un poco. ¿Qué crees que le pasa a esa parte derretida cuando vuelve al congelador?

El agua derretida se congela otra vez, pero ahora nadie la está batiendo. En lugar de formar pedacitos nuevos y diminutos, el agua se congela pegada a los cristales de hielo que ya estaban, y así se hacen más grandes.

Cada vez que el helado se derrite un poco y se vuelve a congelar, los cristales de hielo crecen un poquito más. Después de unas cuantas veces, ya son tan grandes que tu lengua los nota, y esos son los trocitos de hielo crujientes de tu cuchara.

Cristales de hielo y batir. Los heladeros mantienen el helado suave porque lo baten para que sus cristales de hielo se queden diminutos, y cuando el helado se derrite y se vuelve a congelar, esos cristales crecen hasta ser grandes trocitos de hielo.

Así que la próxima vez que una cucharada se derrita suave en tu lengua, podrás sonreír pensando en todos esos cristales de hielo diminutos, y que duermas bien.