¿Por qué muchos animales del desierto salen de noche?

¿Alguna vez has caminado descalzo por la arena en un día de sol? ¡Ay, puede estar tan caliente que te hace ir dando saltitos! Ahora imagina un paisaje entero de arena así, que se extiende hasta muy lejos.

Ese lugar es un desierto, y allí viven muchos animales. Pero si fueras a la hora de comer, apenas verías a ninguno. ¿Por qué tantos animales del desierto esperan a que llegue la noche para salir?

En el desierto, el sol brilla con fuerza durante todo el día. Hay pocas nubes que lo tapen y pocos árboles que den sombra. Por eso, el sol calienta tanto la arena que puede quemar las patitas de los animales.

Un animal pequeño se calienta enseguida si sale con ese calor. No encuentra un lugar fresco donde descansar, y su cuerpo se calienta demasiado. Es como cuando tú corres mucho en un día de verano. Pasar demasiado tiempo con tanto calor puede hacer que un animal enferme gravemente.

El calor trae un segundo problema, y tiene que ver con el agua. Un cuerpo caliente pierde agua para refrescarse, como un perro que jadea con la lengua fuera. En el desierto llueve muy poco y cuesta encontrar charcos. Por eso, cada gota que pierde un animal es difícil de recuperar.

Por eso, durante el día, muchos animales del desierto se esconden en una madriguera, un agujero que excavan bajo tierra. Allí abajo, lejos del sol abrasador, la tierra se mantiene fresca y un poco húmeda. Los animales descansan y esperan. ¿Qué crees que le pasa a toda esa arena caliente cuando se pone el sol?

Cuando se pone el sol, la arena pierde su calor rápidamente. En el cielo del desierto casi no hay nubes, que hacen de manta y retienen el calor. Sin esa manta, el calor sube y se escapa, y el aire de la noche se enfría.

Ahora los animales salen de sus escondites. Los llamamos nocturnos: un animal nocturno está despierto y activo por la noche. En la oscuridad y el frescor, los animales nocturnos pueden correr, cazar y buscar comida. Así no se calientan demasiado ni pierden demasiada agua.

Piensa en una pequeña rata canguro. Pasa el día durmiendo en su madriguera, cómoda y fresca. Por la noche, este animal nocturno salta por la arena y se llena las mejillas de semillas. Después vuelve deprisa a su madriguera antes de que salga el sol.

Nuestras dos palabras nuevas son madriguera y nocturno. El fuerte sol del desierto haría que los animales pequeños se calentaran demasiado y perdieran demasiada agua, así que descansan de día en una madriguera y salen de noche, cuando refresca, como animales nocturnos.

La próxima vez que veas salir la luna, imagina a los animalitos del desierto despertándose bajo ella mientras tú te acurrucas para dormir.