¿Por qué las plantas de los sitios helados y con mucho viento crecen tan bajitas?

¿Alguna vez has estado fuera en un día frío y con viento, y has notado cómo el viento te pica en las mejillas y te tira del abrigo? Brrr. Ese viento te deja los dedos helados en un momento.

Muy lejos, en lo alto de las montañas y en las tierras heladas del norte, el viento sopla así día tras día. Allí las plantas crecen pequeñitas y planas, pegadas al suelo. Entonces, ¿por qué las plantas de los sitios helados y con mucho viento crecen tan bajitas?

Estas tierras frías y abiertas tienen un nombre: la tundra, que es una tierra fría donde no pueden crecer árboles. En la tundra no hay nada alto que frene el viento. Por eso el viento corre por ella, rápido y frío.

Pero el viento no sopla igual de rápido en todas partes. Muy por encima del suelo, corre libre y sin parar. Justo al lado del suelo, las rocas, los bultitos y las piedrecitas rozan el aire que se mueve y lo van frenando.

Un viento fuerte y helado se lo pone muy difícil a una planta. Le seca las hojas, se lleva su calor y puede doblar y partir los tallos altos. Entonces, ¿dónde podría esconderse una plantita de la tundra de lo peor del viento?

¡Abajo, bien pegadita al suelo! Las plantas de la tundra crecen planas y bajas, así que el viento rápido pasa por encima de ellas. Sus hojas se libran de las rachas más fuertes y guardan el agua dentro.

Muchas plantas de la tundra crecen formando un bulto redondo y apretado, con hojitas muy juntas. A una planta así la llamamos planta en cojín, porque tiene forma de almohadita blanda. El viento resbala por la parte de arriba, lisa y redonda, en vez de colarse por dentro.

Hay una segunda razón para quedarse abajo. En los días de sol, el suelo oscuro recoge el sol y se calienta, como una piedra que se queda al sol. El aire justo encima del suelo está más calentito que el aire de arriba, así que una planta baja vive en el rincón más cálido de la tundra.

Una planta en cojín guarda ese calor. Sus hojas están tan apretadas que el aire caliente se queda atrapado dentro, como tu mano en una manopla calentita. Por dentro, la planta está lo bastante caliente para seguir creciendo.

Tundra, planta en cojín. En la tundra, el viento frío corre más rápido arriba, así que las plantas crecen bajitas para librarse de él y para recoger el calor del suelo calentado por el sol.

Así que la próxima vez que el viento te tire del abrigo, puedes acordarte de esas plantitas valientes, calentitas y bien pegadas al suelo en la tundra.