¿Cómo guarda agua un cactus en el desierto?

Piensa en un charco en un día de sol y calor. El sol brilla sobre él, y el charco se hace cada vez más pequeño hasta desaparecer.

En el desierto, el sol calienta mucho día tras día, y casi nunca llueve. Aun así, un cactus sigue verde y bien gordito durante meses. Entonces, ¿cómo guarda agua un cactus en el desierto?

Cuando por fin llueve, el cactus absorbe el agua de la arena mojada con sus raíces. Después la lleva hasta su grueso tallo verde, que funciona como un depósito de agua. Por dentro, el tallo es blando y esponjoso, así que puede guardar mucha agua.

Un cactus alto tiene dobleces largos que recorren su tallo de arriba abajo, como los de un abanico de papel. Se llaman pliegues. Los pliegues son dobleces que pueden abrirse y volver a cerrarse. Cuando el cactus bebe, sus pliegues se abren para que el tallo se hinche y guarde aún más agua.

Ahora el tallo está lleno. Pero el aire del desierto es caliente y seco. El aire seco hace que las cosas que toca pierdan agua, igual que el sol secó aquel charco. ¿Qué crees que tiene el cactus para impedir que se escape su agua?

Una piel lisa y brillante cubre todo el cactus. Esa piel es su cutícula: una capa fina de cera que recubre la planta por fuera. Como la cera de un lápiz de cera, la cutícula no deja pasar el agua. Así, el agua se queda dentro del tallo.

Día tras día, el cactus bebe un poquito de agua de su depósito para seguir vivo. A medida que gasta el agua, los pliegues vuelven a cerrarse y el tallo se hace más delgado.

Pliegues y cutícula. El cactus guarda agua en el desierto dentro de su tallo grueso y esponjoso, donde los pliegues se abren para que quepa más, mientras su cutícula de cera impide que el aire seco le quite el agua.

La próxima vez que veas un cactus alto bajo el sol, sabrás que guarda en silencio su propia reserva secreta de lluvia.