¿Por qué algunas semillas se pegan a tus calcetines?

Después de pasear entre la hierba alta, mira tus calcetines. Tienen unas cositas pequeñas y marrones pegadas. Toca una con el dedo. Pincha y raspa.

Esas cositas que pinchan son semillas de plantas. Sacudes el pie y siguen agarradas. ¿Por qué algunas semillas se pegan a tus calcetines?

Vamos a mirar una de estas semillas muy de cerca. Está cubierta de ganchitos diminutos. Cada ganchito tiene la punta curvada, como la letra jota. Los ganchitos sirven para agarrarse a las cosas.

Ahora mira tu calcetín. Está hecho de hilos suaves con pequeños bucles. Pasas rozando la planta y, ¡zas! Los ganchitos se enganchan en esos bucles y quedan bien sujetos.

Los animales también pasan rozando estas plantas. Un perro, un conejo o un ciervo tienen pelo espeso y esponjoso. Los ganchitos se enganchan en ese pelo de la misma manera.

Una planta no puede caminar por sí sola. Por eso, sus semillas se agarran a cosas que se mueven. Una semilla así es autoestopista: alguien que consigue que lo lleven gratis.

El perro cruza el prado al trote. La semilla autoestopista viaja con él, bien sujeta entre el pelo. ¿Qué crees que le pasa después a la semilla?

Al cabo de un rato, la semilla se suelta. El perro se sacude o su pelo roza un arbusto. ¡Plop! La semilla cae al suelo, lejos de la planta de la que salió.

Caer lejos le viene bien a la semilla. Debajo de la planta de la que salió, hay poco espacio y mucha sombra. En un sitio nuevo, la semilla tiene espacio y sol para crecer.

Nuestra palabra especial es autoestopista. Las plantas producen semillas autoestopistas con ganchitos que se agarran a los calcetines y viajan a nuevos lugares.

La próxima vez que una semilla abrace tu calcetín, sabrás que una autoestopista ha encontrado quién la lleve.