¿Cómo puede el tronco de un árbol hacerse más grueso cada año?
¿Has abrazado alguna vez un árbol grande en el parque? Apoya las manos en su corteza. Bajo tus dedos, la corteza es áspera y tiene bultitos.
Un árbol joven tiene un tronco tan delgado como tu brazo. Un árbol muy viejo tiene un tronco tan ancho que tus brazos no pueden rodearlo. Entonces, ¿cómo puede el tronco de un árbol hacerse más grueso cada año?
La respuesta se esconde justo debajo de la corteza. Allí, una capa fina, blanda y húmeda rodea todo el tronco. La llamamos capa de crecimiento: es la parte del tronco que fabrica madera nueva.
En primavera, las hojas se abren y el árbol empieza a crecer. La capa de crecimiento también se pone a trabajar. Forma una fina capa de madera nueva alrededor de la madera vieja que hay dentro.
¿Para qué necesita el árbol esta madera nueva? La madera nueva está llena de tubitos diminutos. Estos llevan agua desde las raíces hasta las hojas sedientas.
La madera vieja no desaparece. Se queda en el interior y sostiene el árbol. La capa nueva la rodea, y el tronco se vuelve un poquito más ancho.
Ahora la corteza queda apretada, como una chaqueta demasiado pequeña. La corteza se estira y se agrieta. Así se forman esas líneas con bultitos que has tocado.
Cuando llega el frío del invierno, el árbol descansa. La capa de crecimiento deja de fabricar madera y espera en silencio. ¿Qué crees que hará la capa de crecimiento cuando vuelva la primavera?
Cuando vuelve la primavera, la capa de crecimiento se despierta. Forma otra capa de madera, justo sobre la del año anterior. Año tras año, las capas se acumulan y el tronco se hace cada vez más grueso.
La capa de cada año forma un nuevo círculo de madera. Lo llamamos anillo de crecimiento: es la capa de madera que se forma en el tronco en un año. Cuantos más anillos de crecimiento tiene el tronco, más grueso es.
Capa de crecimiento y anillo de crecimiento. Cada año, la capa de crecimiento bajo la corteza forma un nuevo anillo de crecimiento alrededor del tronco.
La próxima vez que abraces un árbol grande, recuerda los anillos de crecimiento que se esconden en silencio en su interior.
