Que se passe-t-il quand les plaques de la Terre glissent l’une contre l’autre ?

Colle tes mains bien à plat l'une contre l'autre, et fais glisser une paume contre l'autre. Tu sens ta peau qui frotte et qui accroche un peu ? Tout au fond, sous nos pieds, d'immenses morceaux de roche frottent aussi les uns contre les autres. Alors, qu'est-ce qui se passe quand les plaques de la Terre glissent l'une contre l'autre ?

Le dessus rocheux de la Terre est craquelé, comme la coquille d'un œuf dur. Chaque morceau géant s'appelle une plaque, et il porte des terres et des mers sur son dos. Les plaques avancent tout doucement, à peu près à la vitesse où poussent tes ongles.

À certains endroits, deux plaques glissent côte à côte, chacune dans sa direction. La longue fente où elles se rencontrent s'appelle une faille, c'est-à-dire une fente où deux plaques frottent l'une contre l'autre.

Les bords des plaques sont en roche rugueuse et pleine de pointes, pas lisse comme de la glace. Alors, au lieu de glisser, les roches de la faille s'accrochent les unes aux autres et restent coincées. Les deux plaques se tiennent bien serrées, comme tes paumes quand tu les appuies fort.

Sous la terre, les plaques continuent de pousser, même quand leurs bords restent coincés. Près de la faille, la roche se plie un tout petit peu, comme une règle que tu plies entre tes mains, et la poussée grandit, grandit. À ton avis, que se passe-t-il quand la roche ne peut plus plier du tout ?

Crac ! La roche n'en peut plus, alors les bords coincés se décrochent brusquement, et les plaques font un bond l'une le long de l'autre en quelques secondes. Toute la poussée accumulée se libère d'un seul coup.

Ce saut soudain envoie des secousses à travers le sol, comme les ronds qui s'étalent sur l'eau quand tu lances un caillou dans une mare. Quand les secousses arrivent à la surface, le sol tremble sous les maisons et les arbres. Ces secousses, on les appelle un tremblement de terre.

Un petit saut dans la faille fait juste un minuscule frisson du sol que personne ne remarque. Un grand saut fait une grosse secousse que les gens sentent même de très loin.

Notre mot spécial d'aujourd'hui, c'est faille. Quand les plaques de la Terre glissent l'une contre l'autre, leurs bords rugueux restent coincés dans une faille, la poussée grandit, puis les roches se décrochent soudain et secouent le sol, et c'est un tremblement de terre.

Dors bien, petit explorateur, bien au chaud et en sécurité, pendant que les plaques géantes avancent tout doucement, loin sous toi.