Que se passe-t-il là où les plaques de la Terre s'écartent ?

As-tu déjà ouvert un petit pain tout chaud en tirant avec tes deux mains ? Une fente s'ouvre au milieu, et tu vois l'intérieur tout moelleux qui fume.

La surface dure de la Terre est cassée en morceaux de roche géants, qu'on appelle des plaques. Elles s'emboîtent comme les pièces d'un puzzle, et à certains endroits, deux plaques s'éloignent doucement l'une de l'autre. Alors, que se passe-t-il juste là, où les plaques de la Terre s'écartent ?

D'abord, une longue fente s'ouvre entre les deux plaques. Les plaques bougent à peu près aussi vite que poussent tes ongles, donc la fente s'élargit d'un tout petit peu chaque année.

Tout au fond, sous les plaques, la roche est très chaude. La roche lourde du dessus l'écrase si fort qu'elle reste solide. Quand la fente s'ouvre, la roche du dessus appuie moins fort, et une partie de la roche chaude fond.

Cette roche fondue s'appelle le magma, c'est-à-dire de la roche si chaude qu'elle coule comme du miel épais et lumineux. Le magma est plus léger que la roche solide autour de lui, alors il monte dans la fente.

La plupart de ces fentes se trouvent au fond de l'océan, et le magma monte tout droit jusqu'au fond marin. Là, une eau de mer glacée l'attend. À ton avis, que devient le magma tout chaud quand il touche l'eau froide ?

L'eau refroidit le magma, et il durcit pour devenir de la roche toute neuve. Cette roche neuve bouche la fente et se colle au bord des deux plaques. Comme ça, les plaques grandissent un peu sur leurs bords pendant qu'elles s'écartent.

Les plaques continuent de bouger, donc la fente se rouvre, et du nouveau magma vient encore la remplir. La roche neuve et chaude reste plus haute que la vieille roche froide, c'est pourquoi une longue ligne de montagnes se dresse le long de la fente, sous la mer. Ces montagnes cachées forment la plus longue chaîne de montagnes de la Terre.

À quelques endroits, les plaques s'écartent sur la terre ferme, comme en Islande. Pendant que les deux plaques s'éloignent l'une de l'autre, le sol entre elles s'enfonce et forme une longue vallée profonde. Là-bas, les gens peuvent se promener tout le long.

Voici notre mot clé : magma. Là où les plaques de la Terre s'écartent, une fente s'ouvre, la roche chaude du dessous fond et devient du magma, puis le magma monte et durcit en roche neuve qui bouche la fente.

Repose-toi bien, et imagine le magma lumineux qui fabrique tout doucement de la roche neuve, loin sous la mer.