Pourquoi il fait plus chaud tout au fond d'une mine ?

Imagine que tu entres dans une grotte ou dans une cave, un jour d'été très chaud. L'air est frais sur ta peau, et les murs de pierre sont frais sous ta main. Les endroits juste sous la terre sont comme une cachette à l'ombre, loin du soleil.

Pourtant, les mineurs qui descendent très loin dans une mine profonde remarquent quelque chose d'étonnant. Plus ils descendent, plus la roche et l'air deviennent chauds. Alors, pourquoi il fait plus chaud tout au fond d'une mine ?

La réponse commence très loin sous nos pieds, au milieu de notre planète. Là, tout au fond, la Terre est plus chaude que n'importe quel four, assez chaude pour faire briller la roche. Notre planète garde là-dedans une énorme réserve de chaleur.

Nous vivons à l'extérieur de toute cette chaleur, sur une épaisse couche de roche qu'on appelle la croûte. La croûte, c'est la peau de roche qui recouvre la Terre tout autour. Elle enveloppe tout l'intérieur chaud, comme la peau autour d'une orange.

La chaleur va toujours d'un endroit plus chaud vers un endroit plus froid. Tu le sens quand la chaleur d'une tasse de chocolat chaud passe dans tes mains froides. De la même façon, la chaleur de l'intérieur de la Terre se faufile lentement à travers la croûte, vers la surface fraîche. À ton avis, que devient cette chaleur quand elle arrive tout en haut, près de l'herbe ?

Près de l'herbe, la chaleur s'échappe dans l'air et vers le ciel. Alors, là-haut, la roche reste fraîche, comme le mur d'une grotte un jour d'été.

Tout en bas, la roche est plus près du milieu chaud de notre planète. La roche laisse passer la chaleur très lentement, un peu comme une grosse couverture, alors la chaleur s'accumule en bas. Voilà pourquoi la roche profonde reste plus chaude.

Les mineurs creusent leurs tunnels très profond dans la croûte. À chaque pas vers le bas, le tunnel s'enfonce dans une roche plus chaude. Les parois de roche chaude dégagent de la chaleur, et cette chaleur réchauffe l'air autour des mineurs.

Il y a encore une autre raison à cette chaleur. De l'air frais descend depuis la surface dans le long tunnel, et tout l'air accumulé au-dessus le comprime de plus en plus pendant la descente. L'air ainsi comprimé se réchauffe, comme une pompe à vélo qui devient chaude quand tu gonfles un pneu.

Le milieu chaud de la Terre envoie sa chaleur lentement vers le haut à travers la croûte, alors la roche profonde d'une mine est plus près de cette chaleur et reste plus chaude que la roche près de l'herbe. Cette roche chaude réchauffe l'air du tunnel, et voilà pourquoi il fait plus chaud tout au fond d'une mine.

Au fond du tunnel, les lampes des mineurs éclairent les murs de roche chaude. Très loin au-dessus d'eux, l'herbe reste fraîche dans la brise d'été.