Comment les montagnes grandissent-elles ?

Sur une image de montagnes, tu peux suivre du doigt les hauts sommets. Elles ont l'air immenses et immobiles, alors comment les montagnes grandissent-elles ?

La surface rocheuse de la Terre est faite d'immenses morceaux appelés plaques, comme les morceaux d'une coquille d'œuf géante toute fêlée. Ces plaques sont posées côte à côte et portent la terre ferme et le fond des océans.

Tout au fond de la Terre, la chaleur aide la roche à bouger lentement, même si presque toute cette roche reste solide. Ce lent mouvement aide aussi à déplacer les plaques au-dessus.

Certaines plaques avancent l'une vers l'autre, jusqu'à ce que les terres posées sur leurs bords se rencontrent. Aucun des deux morceaux de terre ne peut plus glisser librement vers l'avant, alors les plaques serrent fort la roche coincée entre elles.

Imagine que tu pousses les deux bouts d'un tapis vers son milieu. Devines-tu ce qui arrive au milieu quand les bouts continuent de pousser ?

Le tapis se plisse et se soulève, et la terre serrée peut se soulever elle aussi. Sous cette énorme poussée, la roche se plie et se casse, puis s'empile en un tas plus épais qui s'élève et forme des montagnes.

Tant que les plaques continuent d'appuyer, les montagnes peuvent continuer de monter. Cela prend des millions d'années, bien plus longtemps qu'une vie humaine, alors tu ne peux pas voir un sommet grandir sous tes yeux.

Les volcans font grandir les montagnes d'une autre façon. Dans les profondeurs, sous un volcan, de la roche fondue monte en se frayant un chemin par des fissures. Quand elle se répand sur le sol, on l'appelle la lave.

Dehors, la lave perd sa chaleur et refroidit jusqu'à devenir de la roche dure. Elle laisse sur le sol une nouvelle couche de roche, comme une couverture de plus étalée sur un lit.

Quand un volcan crache encore de la lave, d'autres couches peuvent s'empiler par-dessus. Avec le temps, toutes ces couches peuvent rendre la montagne plus haute et plus large.

Les plaques, la lave. Les montagnes grandissent quand des plaques qui bougent serrent la terre et la poussent vers le haut, ou quand un volcan ajoute des couches de roche.

Pendant que tu te blottis pour te reposer, les montagnes de la Terre ont tout le temps qu'il leur faut pour grandir.