Est-ce qu'un grand arbre est fait surtout d'air ?

As-tu déjà posé ta main sur l'écorce d'un grand et vieil arbre ? Elle est rugueuse, dure et solide sous tes doigts. Un tronc comme celui-là peut peser autant que quelques voitures.

Pourtant, ce tronc géant a commencé par une toute petite graine qui tiendrait sur le bout de ton doigt. Alors, d'où vient tout ce bois ? Un grand arbre peut-il vraiment être fait surtout d'air ?

Tout autour de toi, l'air contient un gaz invisible qui s'appelle le dioxyde de carbone, et c'est un gaz que tu souffles toi aussi en respirant. L'arbre a besoin de ce gaz, parce qu'il fabrique sa nourriture avec.

Sous chaque feuille, il y a de minuscules trous, bien trop petits pour que tes yeux les voient. La feuille ouvre ces trous pour que le dioxyde de carbone puisse entrer tout doucement. Un grand arbre a des milliers et des milliers de feuilles, qui attrapent l'air toutes en même temps.

Pour construire, la feuille a besoin d'une chose de plus, et c'est de l'eau. Les racines boivent l'eau dans la terre. Ensuite, l'arbre la fait monter dans le tronc et les branches, jusqu'aux feuilles.

Maintenant, la feuille contient du dioxyde de carbone et de l'eau, et le soleil brille sur elle. La lumière du soleil donne à la feuille l'énergie nécessaire pour les combiner et fabriquer du sucre, une nourriture sucrée pour l'arbre. À ton avis, qu'est-ce que l'arbre construit avec tout ce sucre ?

L'arbre fait descendre le sucre à travers ses branches et son tronc, et il le transforme en nouveau bois. Chaque année, il ajoute une nouvelle couche de bois juste sous l'écorce. C'est comme ça que le tronc devient de plus en plus large.

Si on fait les comptes, la plus grande partie du bois a été construite avec le dioxyde de carbone entré par les feuilles. L'eau en apporte une plus petite partie, et la terre seulement une toute petite pincée. Alors, le bois dur sous ta main est fait surtout d'air.

Le dioxyde de carbone. Oui, le bois d'un grand arbre est fait surtout d'air, parce que ses feuilles attrapent le dioxyde de carbone de l'air et se servent du soleil et de l'eau pour le transformer en bois.

La prochaine fois que tu toucheras un grand arbre, tu pourras sourire, en sachant que tu touches de l'air que ses feuilles ont changé en bois.