De quoi est faite une poignée de terre ?

Repense à une fois où tu as enfoncé tes doigts dans la terre du jardin. Elle était fraîche, s’émiettait facilement et sentait un peu la pluie. Une partie restait collée à tes mains, et le reste retombait entre tes doigts.

Cette terre sombre et souple semble faite d’une seule chose. Alors, de quoi est vraiment faite une poignée de terre ? Regardons de plus près, un élément à la fois.

La plus grande partie de ta poignée, c’est de la roche cassée en tout petits morceaux. Ces morceaux rendent la terre lourde et ferme. Les racines peuvent ainsi s’accrocher solidement, ce qui permet aux plantes de se tenir bien droites.

Certains morceaux de roche sont des grains de sable qui grattent quand tu les frottes entre tes doigts. D’autres, bien plus petits, forment l’argile, la partie lisse et collante. L’argile aide les miettes de terre à rester collées ensemble, pour que la terre garde sa forme.

Parmi les morceaux de roche, il y a des miettes sombres et tendres : l’humus. L’humus, c’est la matière sombre qui reste quand les vieilles feuilles et les plantes pourrissent. Il donne à la terre sa couleur brun foncé. Il nourrit aussi les plantes qui grandissent en leur apportant ce dont elles ont besoin.

La terre abrite aussi des êtres vivants. Les vers de terre, les scarabées et des êtres trop petits pour qu’on les voie mangent les vieilles feuilles. Ils les transforment ainsi en humus.

En avançant, les vers de terre creusent de petits tunnels derrière eux. Il reste aussi de minuscules espaces entre les morceaux de roche et les miettes de terre. Il y en a même là où aucun ver n’est passé. À ton avis, qu’est-ce qui remplit ces tunnels et ces espaces ?

L’eau et l’air les remplissent. Après la pluie, l’eau se glisse dans les plus petits espaces entre les miettes de terre. L’humus l’absorbe comme une éponge, ce qui permet aux racines de boire plus tard.

L’air remplit les espaces les plus grands. Les racines et les vers de terre ont besoin de cet air pour respirer, comme toi. Quand la terre contient beaucoup d’air, les racines peuvent devenir longues et solides.

Humus. Une poignée de terre est un mélange de petits morceaux de roche, d’humus, d’eau, d’air et d’êtres vivants comme les vers de terre.

Maintenant, tu sais que chaque poignée de terre abrite tout un petit monde bien occupé.