Comment les vers et les champignons transforment-ils les feuilles mortes en terre ?

Imagine une promenade sous les arbres en automne. Les feuilles mortes craquent sous tes bottes, et l'air sent l'humidité et la terre. Pourtant, à l'automne suivant, la plus grande partie de ce tas craquant a disparu.

Où part tout ce tas de feuilles ? Les vers et les champignons le transforment en terre toute neuve, juste là où il est tombé. Mais comment les vers et les champignons transforment-ils les feuilles mortes en terre ?

Commençons par le champignon. Le chapeau que tu vois n'en est qu'une petite partie. Sous les feuilles, le champignon étale de minuscules fils blancs, plus fins qu'un cheveu, pour atteindre sa nourriture.

Chaque fil s'enfonce dans une feuille morte et y verse un jus spécial. Ce jus ramollit la feuille toute dure, et le champignon peut alors l'absorber pour se nourrir.

Petit à petit, la feuille devient fine, toute molle et pleine de trous. On dit que la feuille commence à se décomposer, c'est-à-dire qu'elle pourrit et s'émiette en morceaux de plus en plus petits. Maintenant, la feuille est assez molle pour un ver affamé.

La nuit, un ver de terre sort la tête de son tunnel. Il attrape une feuille molle qui est en train de se décomposer et la tire sous la terre, où il peut manger au frais, dans le noir humide.

Le ver n'a pas de dents, alors il aspire les petits bouts de feuille molle avec des grains de terre. Dans son corps, un muscle puissant presse et broie le tout en une bouillie bien lisse. À ton avis, qu'est-ce qui sort à l'autre bout du ver ?

Il en sort de petites miettes sombres qu'on appelle des turricules, et ce sont tout bonnement les cacas du ver. Les turricules sont mous et friables, et ils contiennent beaucoup de nourriture pour les plantes.

Jour après jour, le ver mange et laisse des turricules le long de ses tunnels. En se tortillant, son corps les mélange aux derniers morceaux de feuille décomposée.

Au fil des mois, ce mélange devient une terre sombre et friable. Le tas craquant de l'automne est maintenant une terre toute molle sous tes pieds.

Se décomposer, turricules. Les fils des champignons versent du jus dans les feuilles mortes pour qu'elles se décomposent, puis les vers mangent les morceaux mous et laissent des turricules qui deviennent une terre sombre et friable.

La prochaine fois que tu marcheras dans les feuilles mortes, tu pourras sourire en imaginant les fils des champignons et les vers qui se tortillent, en train de fabriquer tranquillement de la terre neuve sous tes pieds.