Comment un cactus garde-t-il l’eau dans le désert ?

Imagine une flaque d’eau par une journée chaude et ensoleillée. Le soleil brille sur la flaque, et elle devient de plus en plus petite, jusqu’à disparaître.

Dans le désert, le soleil chauffe fort jour après jour, et la pluie ne tombe presque jamais. Pourtant, un cactus reste vert et bien gonflé pendant des mois. Alors, comment fait-il pour garder son eau dans le désert ?

Quand la pluie arrive enfin, les racines du cactus boivent l’eau du sable mouillé. Elles l’envoient dans sa grosse tige verte, qui sert de réservoir d’eau. À l’intérieur, la tige est molle et ressemble à une éponge. Elle peut donc contenir beaucoup d’eau.

Un grand cactus a de longs reliefs qui parcourent sa tige de haut en bas. Ils ressemblent aux plis d’un éventail en papier. Ce sont des plis, des replis qui peuvent s’ouvrir puis se refermer. Quand le cactus boit, ses plis s’ouvrent pour laisser la tige gonfler et contenir encore plus d’eau.

Maintenant, la tige est pleine d’eau. Mais l’air du désert est chaud et sec. L’air sec retire l’eau de tout ce qu’il touche, comme le soleil a fait sécher la flaque. À ton avis, qu’est-ce qui empêche l’eau du cactus de s’échapper ?

Une peau lisse et brillante recouvre tout le cactus. Cette peau s’appelle la cuticule : c’est une fine couche de cire à la surface d’une plante. Comme la cire d’un crayon de cire, la cuticule ne laisse pas passer l’eau. L’eau reste donc à l’intérieur de la tige.

Jour après jour, le cactus puise un peu d’eau dans son réservoir pour rester en vie. À mesure qu’il utilise cette eau, ses plis se referment et sa tige devient plus mince.

Plis et cuticule. Le cactus garde l’eau dans le désert en la stockant dans sa grosse tige, semblable à une éponge, dont les plis s’ouvrent pour en contenir davantage, tandis que sa cuticule de cire empêche l’air sec d’en retirer l’eau.

La prochaine fois que tu verras un grand cactus au soleil, tu sauras qu’il garde tranquillement sa réserve secrète d’eau de pluie.