Comment le tronc d'un arbre peut grossir chaque année ?

As-tu déjà entouré un grand arbre de tes bras au parc ? Pose tes mains sur son écorce. Sous tes doigts, elle est rugueuse et pleine de bosses.

Un jeune arbre a un tronc aussi fin que ton bras. Un très vieil arbre a un tronc tellement gros que tes bras ne peuvent pas en faire le tour. Alors, comment le tronc d'un arbre peut grossir chaque année ?

La réponse se cache juste sous l'écorce. Là, une couche fine, tendre et humide entoure tout le tronc. La couche de croissance, c'est la partie du tronc qui fabrique du bois neuf.

Au printemps, les feuilles se déplient et l'arbre commence à grandir. La couche de croissance se met au travail, elle aussi. Elle fabrique une fine couche de bois neuf autour du vieux bois à l'intérieur.

Pourquoi l'arbre a-t-il besoin de ce bois neuf ? Le bois neuf est plein de tout petits tubes. Ils transportent l'eau des racines jusqu'aux feuilles qui ont soif.

Le vieux bois ne disparaît pas. Il reste au cœur du tronc et maintient l'arbre debout. La nouvelle couche l'entoure, et le tronc devient un peu plus gros.

Maintenant, l'écorce est serrée, comme une veste trop petite. Elle s'étire et se fend. Ces fentes forment les lignes en relief que tu as senties.

Quand le froid de l'hiver arrive, l'arbre se repose. La couche de croissance arrête de fabriquer du bois et attend tranquillement. À ton avis, que fera la couche de croissance au retour du printemps ?

Au retour du printemps, la couche de croissance se réveille. Elle fabrique une autre couche de bois, juste sur celle de l'année précédente. Année après année, les couches s'ajoutent, et le tronc devient de plus en plus gros.

La couche de chaque année forme un nouveau cercle de bois. Un cerne, c'est une couche de bois formée dans le tronc en une année. Plus il y a de cernes, plus le tronc est gros.

Couche de croissance et cerne. Chaque année, la couche de croissance sous l'écorce ajoute un cerne tout autour du tronc.

La prochaine fois que tu entoureras un grand arbre de tes bras, pense aux cernes bien cachés à l'intérieur.