¿Qué hormigas hacen cada trabajo en el hormiguero?

¿Alguna vez te has agachado a mirar una fila de hormigas que cruza el camino? Cada hormiguita parece saber muy bien adónde va. Bajo tierra, su hormiguero está lleno de salas y túneles con muchísimo ajetreo. Entonces, ¿qué hormigas hacen cada trabajo en el hormiguero?

Vamos a asomarnos dentro del hormiguero de un jardín. En una sala tranquila, muy al fondo, descansa la reina, la hormiga más grande de todas. Ella tiene un solo trabajo, y ese trabajo es poner huevos. Sus huevos van trayendo hormigas nuevas al hormiguero.

Todas las demás hormigas del hormiguero son obreras, y todas las obreras son hijas de la reina. Las obreras hacen todos los demás trabajos, para que la reina pueda seguir poniendo huevos. El trabajo que hace cada obrera depende de su edad.

De los huevos de la reina salen larvas, que son hormigas bebé con pinta de gusanitos blancos. Las larvas no tienen patas, así que no pueden andar ni buscar su propia comida. Necesitan que alguien las cuide todo el día.

Las obreras más jóvenes se quedan muy adentro y cuidan de las larvas. Les dan de comer, las limpian a lametones y las llevan a salas calentitas y secas. Allí abajo, estas jóvenes niñeras están a salvo y cerca de casa.

Cuando una obrera se hace un poco mayor, se muda a las salas que están más arriba. Ahora cava túneles nuevos, saca la basura y arregla las paredes que se desmoronan. Así mantiene el hormiguero limpio y espacioso mientras crecen más larvas. ¿Qué trabajo crees que les queda a las hormigas más mayores?

Las obreras más mayores se convierten en recolectoras, que son hormigas que salen afuera a buscar comida. Las recolectoras llevan a casa semillas, migas y gotitas dulces para todo el hormiguero. ¡Aquella fila de hormigas del camino era una fila de recolectoras!

Las obreras más mayores hacen el trabajo de fuera por una buena razón. Ahí fuera, las recolectoras se encuentran con la lluvia, pájaros hambrientos y zapatos enormes. Una recolectora mayor ya ha vivido casi todos sus días de trabajo. Una obrera joven aún tiene muchos días de trabajo por delante, así que se queda a salvo dentro hasta que le llega su turno.

Larvas y recolectoras. En el hormiguero, la reina pone los huevos, y cada obrera cambia de trabajo a medida que se hace mayor, y así pasa de cuidar larvas a cavar y limpiar, y después a salir como recolectora.

La próxima vez que veas una fila de hormigas, sabrás que estás mirando a las ayudantes más mayores del hormiguero, así que acurrúcate y sueña con túneles calentitos y llenos de vida.