¿Qué hacen las hormigas cuando algo les corta el paso?

Quizá hayas visto hormigas caminando en fila por la acera. De pronto, una hoja cae justo en medio de su camino. ¿Qué hacen las hormigas cuando algo les corta el paso?

Veamos cómo consiguen caminar en fila. Muchas clases de hormigas dejan un rastro de olor, un camino que otras pueden seguir con el olfato. Cuando una hormiga encuentra comida, puede dejar ese rastro de olor para guiar a las demás hacia la comida.

Las hormigas siguen el olor con sus antenas, las dos partes delgadas que tienen en la cabeza. Las antenas les sirven para oler y tocar lo que hay cerca. Mientras camina, cada hormiga mueve las antenas para saber por dónde va el rastro de olor.

Ahora una hormiga llega hasta la hoja caída. La toca con sus antenas y encuentra un obstáculo. La hoja tapa parte del suelo por donde caminaba, así que no puede seguir en línea recta.

La hormiga puede ir más despacio, girar y explorar el suelo cercano. Quizá lleguen otras hormigas y busquen también. Durante un ratito, la fila parece desordenada porque prueban distintas direcciones.

¿Crees que tienen que esperar a que alguien quite la hoja? Normalmente, no hace falta. Las hormigas pueden rodearla por los bordes o trepar por encima si consiguen agarrarse bien.

Una hormiga encuentra un desvío, otro camino para pasar. Rodea el borde de la hoja y vuelve a encontrar el rastro de olor al otro lado. Ese olor conocido la ayuda a seguir adelante.

Al pasar por el desvío, una hormiga puede dejar más olor en el suelo. Así une el camino nuevo con el anterior. Las demás hormigas detectan ese olor con sus antenas y siguen la curva alrededor de la hoja.

Cuantas más hormigas usan el desvío, más olor pueden dejar allí. Un rastro de olor más fuerte ayuda a otras hormigas a seguir la misma ruta. Poco a poco, vuelve a formarse una fila, ahora con una curva junto a la hoja.

No todas las cosas que cortan el paso tienen la misma solución. Las hormigas pueden trepar por una ramita o rodear una piedrecita, según por dónde logren pasar. Por eso exploran hasta encontrar un camino que les sirva.

Rastro de olor, antenas, explorar, desvío, más olor y otra vez una fila. Cuando algo les corta el paso, las hormigas buscan cómo rodearlo o pasar por encima, y pueden dejar olor para que las demás las sigan.

Ahora ya sabes cómo esas pequeñas exploradoras pueden seguir su camino, incluso cuando encuentran una hoja.