¿Por qué se confunde un robot en una habitación nueva?

¿Alguna vez has visto un robot aspirador deslizarse por el suelo? Escucha su suave zumbido mientras pasa por debajo de la mesa y vuelve a salir. En casa, va de una habitación a otra sin perderse.

Pero cuando una familia lleva ese mismo robot a una habitación nueva, pasa algo curioso. Choca con la pata de una silla, gira y vuelve por donde ha venido. ¿Por qué se confunde un robot en una habitación nueva?

Un robot no puede mirar una habitación como tú. Usa sensores, unas pequeñas piezas que detectan lo que hay a su alrededor. Algunos sensores notan un golpe suave y otros emiten luz para detectar una pared delante.

Los sensores solo detectan lo que está cerca del robot y a la vista en ese momento. No pueden mirar detrás del sofá ni al otro lado de la esquina junto a la puerta. Por eso, en cada momento, el robot solo conoce una pequeña parte de la habitación.

Para orientarse por toda una habitación, el robot necesita un mapa. Lo guarda en su ordenador, como un dibujo de cada pared, puerta y pata de mesa. En casa, el robot sigue su mapa y sabe dónde girar antes de llegar.

En una habitación nueva, el mapa del robot está vacío. Como nunca ha estado allí, no tiene ningún dibujo de esa habitación. Sus sensores le muestran una pequeña parte, pero el mapa no le muestra el resto. ¿Cómo crees que un robot con un mapa vacío encuentra el camino para cruzar la habitación?

Va descubriendo el camino poco a poco. El robot avanza despacio hasta que sus sensores detectan una pared o la pata de una silla. Entonces se para y gira. Esos choques y giros hacen que parezca confundido.

Con cada choque y cada giro, el robot añade otra pared o pata a su mapa. Da vueltas y vuelve sobre sus pasos porque aún está rellenando los espacios vacíos del mapa.

Sensores. Un robot se confunde en una habitación nueva porque sus sensores solo detectan lo que está cerca y su mapa de esa habitación todavía está vacío.

Que duermas bien, pequeño explorador, y sueñes con robots valientes que encuentran su camino.