¿Por qué la bombilla solo se enciende cuando los cables forman un círculo?

Imagina una pila, dos cables y una bombilla pequeña de un juego de ciencias sobre la mesa. Colocas las puntas de los cables en su sitio y la bombilla da una luz amarilla y cálida. Entonces se suelta un cable y la luz se apaga al instante.

¿Por qué la bombilla solo se enciende cuando los cables forman un círculo? El camino va de la pila a la bombilla y vuelve a la pila. Vamos a seguirlo para descubrirlo.

Todo empieza en la pila. La pila tiene dos extremos y empuja la electricidad desde uno de ellos hacia el primer cable. Ese empujón pone la electricidad en movimiento.

La electricidad avanza por el metal que hay dentro del cable. El metal deja pasar la electricidad con facilidad. Por eso, el cable es como una carretera que la lleva hasta la bombilla.

Dentro de la bombilla, la electricidad tiene que pasar por un hilo de metal muy fino. Al pasar por ese camino tan estrecho, calienta el hilo hasta que brilla. Ese brillo es la luz que ves.

Desde allí, la electricidad sigue su camino. Sale de la bombilla, recorre el segundo cable y entra por el otro extremo de la pila. La pila vuelve a empujarla para que dé otra vuelta, una y otra vez.

Ese camino completo tiene un nombre: circuito. Un circuito es un camino cerrado por el que la electricidad puede dar una vuelta completa.

La electricidad de un circuito se mueve toda a la vez, como los eslabones de una cadena de bicicleta. Cada parte empuja a la siguiente a lo largo del camino. Ahora imagina un hueco lejos de la bombilla, justo al lado de la pila. ¿Seguiría brillando la bombilla?

No, la bombilla se apaga. La electricidad no puede saltar por el aire de un lado al otro del hueco. Por eso, un hueco en cualquier punto corta el circuito. Como cuando se rompe una cadena de bicicleta, toda la electricidad deja de moverse al instante y el hilo de la bombilla deja de brillar.

Recordemos una palabra: circuito. La pila solo puede empujar la electricidad por el hilo fino de la bombilla para hacerlo brillar si la electricidad tiene un circuito completo por el que dar la vuelta y regresar a la pila.

Buenas noches, explorador de la luz, y que tus sueños brillen con la suavidad de esa pequeña bombilla.