¿Cómo puede un tiburón notar un pez que no ve?

¿Alguna vez has movido una mano rápido dentro de la bañera y has notado cómo el agua empuja tu otra mano? Lejos, en el mar profundo y oscuro, un tiburón se desliza tranquilo. Cerca de él nada un pez pequeño, en un sitio donde el tiburón no puede verlo.

Entonces, ¿cómo puede un tiburón notar un pez que no ve? Vamos a nadar junto al tiburón para descubrirlo.

Cada vez que el pez mueve la cola, empuja el agua que lo rodea. Ese empujón forma pequeñas ondas, como los círculos que se abren cuando tiras una piedrecita a un estanque. Las ondas viajan por el agua hasta llegar al tiburón.

A cada lado del cuerpo, el tiburón tiene una línea lateral, que es una fila de agujeritos que notan cómo se mueve el agua. Dentro de los agujeritos hay pelitos metidos en una gelatina blanda. Cuando llegan las ondas, el agua empuja esos pelitos y se doblan.

Los pelitos doblados de la línea lateral mandan un mensaje al cerebro del tiburón. Ahora el tiburón sabe que algo se mueve cerca, aunque esté oscuro.

Las ondas se notan más fuertes en el lado del tiburón que está más cerca del pez. Así el tiburón sabe hacia dónde ir. Entonces mueve la cola de un lado a otro y gira hacia el pez.

Justo en ese momento, el pez baja y se queda muy quieto bajo la arena del fondo del mar. Ya no forma ninguna onda, y la línea lateral no tiene nada que notar. ¿Qué crees que el tiburón todavía podría notar de un pez quietecito bajo la arena?

Hasta un pez quieto tiene un corazón que late y unas branquias que se mueven para respirar. Toda esa actividad del cuerpo produce un zumbido eléctrico muy débil en el agua que rodea al pez. Tú nunca podrías notarlo, porque es demasiado débil, pero un tiburón sí.

En el hocico, el tiburón tiene muchos puntitos oscuros, y cada uno es un agujero lleno de gelatina. Esos agujeros notan el zumbido eléctrico débil. Así que el tiburón pasa el hocico por encima de la arena, nota el zumbido y encuentra el pez escondido justo debajo.

Línea lateral. Un pez que nada forma ondas que nota la línea lateral del tiburón, y hasta un pez quieto hace un zumbido eléctrico débil que nota el hocico del tiburón.

Dulces sueños, y que te duermas con tanta calma como un tiburón que se desliza por el mar tranquilo.