¿Cómo puede un elefante oír con los pies?

¿Alguna vez has apoyado la mano en una mesa mientras alguien daba golpecitos en el otro extremo? Notas cada golpe en los dedos, incluso con los ojos cerrados. Tu mano recoge el golpe a través de la madera.

Los elefantes hacen algo parecido, pero con todo el suelo que tienen debajo. Dicen que un elefante puede oír con las patas. Entonces, ¿cómo puede un elefante oír con las patas?

Todo empieza cuando un elefante llama a su familia con un retumbo grave y profundo. Ese sonido es tan grave que tú casi no lo oirías. Mientras el elefante hace ese retumbo, su voz viaja por el aire y también baja hasta el suelo.

Dentro del suelo, el retumbo se convierte en una vibración, que quiere decir un temblor pequeñito y rápido de un lado a otro. La vibración se extiende por la tierra, igual que las ondas se extienden por el agua de un estanque. Puede llegar muy lejos, más allá de los árboles y por encima de las colinas.

Lejos de allí, otro elefante está de pie sobre la hierba. Debajo de cada pata grande tiene una almohadilla gruesa y blanda, llena de puntitos que notan hasta el temblor más pequeño. Cuando llega la vibración, esos puntitos la notan, igual que tus dedos notaron el golpe.

Para escuchar bien, el elefante se inclina hacia delante y aprieta las patas delanteras contra el suelo. Al apretar, sus patas atrapan hasta la vibración más débil. Ahora el temblor está dentro de la pata del elefante. ¿Adónde crees que va después?

El temblor sube por los huesos de la pata del elefante, hasta llegar a su cabeza. Los huesos duros llevan muy bien una vibración, igual que la mesa llevó el golpe hasta tu mano.

Ya en la cabeza, el temblor llega al oído del elefante, muy adentro. El oído lo recoge, y el elefante oye que alguien de su familia lo llama desde lejos. Sus patas y sus oídos trabajan juntos, como si fueran uno solo.

Una palabra para recordar: vibración. Cuando un elefante hace un retumbo, manda una vibración por el suelo, y otro elefante la nota con las patas y la oye cuando el temblor sube por sus huesos hasta los oídos.

Que duermas bien, y que esta noche el suelo tranquilo que tienes debajo se sienta suave y quieto.