Uma árvore grande é feita quase toda de ar?

Já alguma vez encostaste a mão à casca de uma árvore grande e velha? Sente-la áspera, dura e firme debaixo dos dedos. Um tronco assim pode pesar tanto como uns quantos carros.

E, no entanto, esse tronco gigante começou como uma sementinha que cabia na ponta do teu dedo. Então, de onde veio toda aquela madeira? Será que uma árvore grande é mesmo feita quase toda de ar?

O ar à tua volta tem um gás invisível chamado dióxido de carbono, que é um gás que tu também deitas cá para fora quando respiras. A árvore precisa deste gás, porque é com ele que faz o seu alimento.

Cada folha tem buraquinhos na parte de baixo, tão pequenos que os teus olhos não os conseguem ver. A folha abre estes buraquinhos para o dióxido de carbono entrar devagarinho. Uma árvore grande tem milhares e milhares de folhas, todas a apanhar ar ao mesmo tempo.

A folha precisa de mais uma coisa para construir, e essa coisa é a água. As raízes bebem água da terra. Depois, a árvore puxa-a pelo tronco e pelos ramos acima, até chegar às folhas.

Agora a folha tem dióxido de carbono e água, e o sol brilha sobre ela. A luz do sol dá à folha a força para juntar os dois e fazer açúcar, um alimento doce para a árvore. O que achas que a árvore constrói com todo esse açúcar?

A árvore manda o açúcar pelos ramos e pelo tronco abaixo e transforma-o em madeira nova. Todos os anos junta uma camada fresquinha de madeira mesmo por baixo da casca. É assim que o tronco fica cada vez mais largo.

Se juntarmos tudo, a maior parte da madeira foi construída com dióxido de carbono que entrou pelas folhas. A água dá uma parte mais pequena, e a terra dá só uma pitadinha. Por isso, a madeira dura debaixo da tua mão é feita sobretudo de ar.

Dióxido de carbono. Sim, a madeira de uma árvore grande é feita quase toda de ar, porque as folhas apanham o dióxido de carbono do ar e usam a luz do sol e a água para o transformar em madeira.

Da próxima vez que tocares numa árvore alta, podes sorrir, porque sabes que estás a tocar em ar que as folhas transformaram em madeira.