Porque é que a terra precisa de buraquinhos de ar?

Lembra-te de uma vez em que enterraste os dedos na terra fofa do jardim. Sente-se fresquinha, desfaz-se em migalhas e tem um cheiro limpo a terra. Se olhasses bem de perto, vias que está cheia de buraquinhos.

Muitos desses buracos são ainda mais pequenos do que um grão de açúcar, e a terra está cheia deles. Então, porque é que a terra precisa de buraquinhos de ar? Vamos escavar e descobrir juntos.

A terra é feita de pequenas migalhas, e entre elas ficam espaços minúsculos. O ar lá de cima escorrega para dentro desses espaços e enche-os.

Lá em baixo, entre as migalhas, crescem as raízes de uma planta, e as raízes estão vivas. Todas as partes vivas de uma planta precisam de oxigénio, que é a parte do ar que os seres vivos respiram. As folhas encontram oxigénio à sua volta, mas as raízes, debaixo da terra, só o encontram nesses buraquinhos de ar.

Perto da ponta de cada raiz crescem os pelos radiculares, que são fiozinhos felpudos ainda mais finos do que os cabelos da tua cabeça. Os pelos radiculares entram nos buraquinhos de ar e absorvem o oxigénio que lá está à espera. O que achas que a raiz faz com todo esse oxigénio?

Uma raiz precisa de energia para crescer, tal como tu precisas de energia para correr e brincar. Com o oxigénio, a raiz transforma a comida que tem dentro dela nessa energia. Tu fazes o mesmo sempre que respiras.

Com essa energia, a raiz avança mais fundo e espalha-se pela terra. Os seus pelos radiculares continuam a beber água para a planta. Sem ar nos buracos, as raízes ficavam sem energia e a planta inteira murchava.

Estes mesmos buraquinhos ajudam ainda de outra maneira. Quando chove, a água escorre por eles e chega aos pelos radiculares cheios de sede. Depois, a água que sobra escoa para mais fundo, e o ar fresco volta a entrar nos buracos.

A terra precisa de buraquinhos de ar porque as raízes vivas precisam de oxigénio para fazer a energia com que crescem, e os seus pelos radiculares absorvem esse oxigénio do ar dos buracos. Esses mesmos buracos deixam a chuva escorrer até aos pelos radiculares e depois voltam a encher-se de ar fresco.

Lá em baixo, na terra fresca e escura, as raízes continuam a esticar-se entre as migalhas. Os seus pelos radiculares bebem água aos golinhos e absorvem oxigénio dos buraquinhos de ar, enquanto lá em cima a planta se ergue, alta e verde.