Como é que as minhocas e os cogumelos transformam as folhas mortas em terra?

Pensa num passeio debaixo das árvores no outono. As folhas mortas estalam debaixo das tuas botas, e o ar cheira a húmido e a terra. Mas no outono seguinte, a maior parte desse monte estaladiço já desapareceu.

Para onde vai aquele monte de folhas todo? As minhocas e os cogumelos transformam-no em terra nova, mesmo ali onde caiu. Mas como é que as minhocas e os cogumelos transformam as folhas mortas em terra?

Vamos começar pelo cogumelo. O chapéu que tu vês é só uma pequena parte dele. Debaixo das folhas, o cogumelo espalha fios brancos, mais finos do que um cabelo, para chegar à comida.

Cada fio entra numa folha morta e deita um sumo especial. Esse sumo amolece a folha dura, e assim o cogumelo consegue bebê-la como alimento.

Pouco a pouco, a folha fica fina, mole e cheia de buracos. Dizemos que a folha começa a decompor-se, ou seja, apodrece e desfaz-se em bocadinhos cada vez mais pequenos. Agora a folha já está mole que chegue para uma minhoca esfomeada.

À noite, uma minhoca espreita com a cabeça para fora do seu túnel. Agarra numa folha mole, que está a decompor-se, e puxa-a para debaixo da terra, onde pode comer no escuro fresco e húmido.

A minhoca não tem dentes, por isso chupa os bocadinhos moles da folha juntamente com grãozinhos de terra. Dentro do corpo dela, um músculo forte aperta e mói tudo até ficar uma papa lisa. O que achas que sai pela outra ponta da minhoca?

Saem umas migalhinhas escuras, e chamamos-lhes húmus de minhoca, que é o cocó da minhoca. O húmus de minhoca é macio e esfarela-se, e tem muito alimento para as plantas.

Dia após dia, a minhoca come e vai deixando húmus de minhoca pelos túneis. O seu corpo, sempre a mexer-se, mistura-o com os últimos pedacinhos de folha decomposta.

Ao fim de muitos meses, essa mistura transforma-se em terra escura e fofa. O monte estaladiço do outono é agora terra macia debaixo dos teus pés.

Decompor-se, húmus de minhoca. Os fios do cogumelo deitam sumo nas folhas mortas para elas se decomporem, e as minhocas comem os bocadinhos moles e deixam húmus de minhoca, que se torna terra escura e fofa.

Da próxima vez que passeares pelas folhas caídas, podes sorrir e imaginar os fios dos cogumelos e as minhocas a contorcer-se, a fazer terra nova em silêncio debaixo dos teus pés.