De que é feito um punhado de terra?

Lembra-te de uma vez em que enfiaste os dedos na terra de um canteiro. A terra estava fresca, desfazia-se em pedacinhos e cheirava um bocadinho a chuva. Uma parte ficou agarrada às tuas mãos, e outra caiu de volta ao chão.

Aquela terra macia e escura parece ser uma coisa só. Mas de que é feito, afinal, um punhado de terra? Vamos olhar mais de perto, uma parte de cada vez.

A maior parte desse punhado é rocha, partida em pedacinhos muito pequenos. Esses pedacinhos tornam a terra pesada e firme. Assim, as raízes têm onde se agarrar com força, para as plantas se manterem de pé.

Alguns pedacinhos de rocha são grãos de areia, que sentes ásperos quando os esfregas entre os dedos. Outros são muito mais pequenos e formam a argila, a parte lisa e pegajosa. A argila ajuda os pedacinhos de terra a ficarem agarrados uns aos outros, mantendo a forma da terra.

Entre os pedacinhos de rocha, há pedacinhos macios e escuros chamados húmus. O húmus é a matéria escura que fica quando folhas e plantas velhas apodrecem. O húmus dá à terra a sua cor castanha escura. Também alimenta as plantas que estão a crescer, dando-lhes aquilo de que precisam.

A terra também é a casa de seres vivos. Minhocas, escaravelhos e criaturas tão pequenas que não as consegues ver comem folhas velhas e transformam-nas em mais húmus.

À medida que se mexem pela terra, as minhocas deixam pequenos túneis atrás de si. Também há espaços pequeninos entre os pedacinhos de rocha e de terra, mesmo onde nenhuma minhoca passou. O que achas que enche esses túneis e espaços?

A água e o ar enchem esses espaços. Depois da chuva, a água entra nos espaços mais pequenos entre os pedacinhos de terra. O húmus absorve-a como uma esponja, para as raízes poderem beber mais tarde.

O ar enche os espaços maiores. As raízes e as minhocas precisam desse ar para respirar, tal como tu. Quando a terra tem bastante ar, as raízes conseguem crescer compridas e fortes.

Húmus. Um punhado de terra é uma mistura de pedacinhos de rocha, húmus, água, ar e seres vivos, como as minhocas.

Agora já sabes que cada punhado de terra guarda um mundo inteiro cheio de atividade.