Porque é que as plantas de um caminho ficam tão baixinhas?

Da próxima vez que andares por um caminho, olha para baixo, para as beiras e para as rachas. Lá estão umas plantinhas verdes, baixas e achatadas contra o chão. Só a uns passos dali, na relva ao lado do caminho, as mesmas plantas crescem muito mais altas.

Então, porque é que as plantas de um caminho ficam tão baixinhas? Vamos descobrir juntos.

Todos os dias, muitas pessoas passam pelo caminho, e os cães também andam por lá a trotar. Todos esses pés pisam as mesmas plantas, vezes sem conta. A isto chamamos pisoteio, que quer dizer pisar uma coisa com força, com muitos e muitos passos.

Quando uma planta do caminho começa a fazer crescer um caule alto, o pisoteio dobra-o e parte-o. A ponta partida já não recebe água das raízes, por isso murcha e seca. A planta tem de recomeçar cá de baixo.

As plantas que se dão bem num caminho têm as folhas achatadas, abertas em roda, encostadas ao chão. Um sapato carrega-as para baixo, mas não há nada alto espetado para se partir. As folhas achatadas dobram-se e voltam ao lugar, e a planta continua a crescer rente ao chão.

Agora vamos espreitar debaixo das plantas. O pisoteio também aperta a terra e encosta muito os pedacinhos de terra uns aos outros. A uma terra assim chamamos compactada, que quer dizer tão apertada que quase não sobra espaço lá dentro. O que achas que acontece às raízes de uma planta na terra compactada?

As raízes quase não conseguem abrir caminho por ela. A terra compactada quase não tem buraquinhos para a água da chuva e para o ar, e as raízes precisam dos dois para crescer. Por isso, as raízes ficam pequenas e curtas.

Raízes pequenas só levam um bocadinho de água para a planta. Sem água suficiente, a planta não consegue ficar grande e alta por cima do chão. É esta a segunda razão por que as plantas do caminho ficam baixinhas.

Lembra-te de duas palavras: pisoteio, compactada. O pisoteio de muitos pés parte os caules altos e deixa a terra compactada, por isso as raízes ficam pequenas e as plantas ficam baixinhas.

Dorme bem, pequeno explorador, e da próxima vez que andares por um caminho, vais saber porque é que aquelas plantinhas verdes ficam agarradinhas ao chão.