Porque é que a erva não cresce bem debaixo de uma árvore grande?

Debaixo de uma árvore grande, talvez vejas erva rala e pedaços de terra à vista. Ao sol, a erva parece densa e verde. Porque é que não cresce tão bem debaixo da árvore?

Cada folha de erva precisa da luz do sol para fazer o seu alimento. As folhas verdes apanham essa luz. A erva não pode ir buscar um lanche, por isso faz o alimento nas próprias folhas.

Esse alimento ajuda a erva a criar folhas novas. Quando tem alimento suficiente, continua a crescer e preenche os espaços vazios. É assim que forma um tapete de erva denso e macio.

Por cima da erva, a árvore estende os ramos cheios de folhas. As folhas tapam grande parte da luz do sol e criam sombra, onde chega menos luz direta. A erva debaixo da árvore recebe menos luz.

Na sombra cerrada, a erva não consegue fazer tanto alimento. Com menos alimento, cresce mais devagar e pode deixar falhas no chão. A falta de sol costuma ser a principal razão.

Mas o sol não explica tudo. Consegues adivinhar de que precisa a erva e que a chuva traz? Água! A erva também precisa de água para crescer e, debaixo da árvore, partilha-a com ela.

A erva bebe água pelas raízes, as partes que crescem dentro da terra. As raízes puxam a água da terra à sua volta. Essa água entra na erva e ajuda-a a continuar a crescer.

A árvore grande também tem raízes, e muitas espalham-se perto da superfície. Chegam à mesma terra onde estão as raízes da erva. A árvore retira água dali porque também precisa dela para crescer.

Quando a árvore retira água, pode sobrar menos para a erva. Sem água suficiente, a erva cresce pior. A árvore não está a ser má: ambas as plantas retiram da terra a água de que precisam.

Sombra. Raízes. A erva cresce pior debaixo de uma árvore grande porque a sombra lhe tira luz do sol e as raízes da árvore podem deixar-lhe menos água.

Da próxima vez que descansares debaixo de uma árvore frondosa, já saberás o que se passa com a erva lá em baixo.