Porque é que alguns sítios têm mais terramotos?

O chão debaixo dos teus pés costuma parecer firme, quer estejas na relva quer no passeio. Mas talvez já tenhas ouvido dizer que, em algumas terras, o chão treme mais vezes do que noutras. Porque é que alguns sítios têm mais terramotos?

A camada de fora da Terra é dura e está partida em pedaços gigantes, chamados placas tectónicas. São como pedaços grossos de uma casca rachada. Estes pedaços encaixam à volta do planeta inteiro e levam em cima tanto a terra como o fundo do mar.

Lá no fundo da Terra, o calor faz a rocha mexer-se devagar, apesar de quase toda essa rocha continuar sólida. Pensa em algo espesso que vai mudando de forma ao longo de muitíssimo tempo. Esse movimento lento ajuda a mexer as placas tectónicas lá em cima.

As placas vão avançando devagarinho, mas não seguem todas na mesma direção. Por isso, nas bordas, umas placas empurram-se umas contra as outras, outras afastam-se e outras deslizam lado a lado.

Em muitos desses sítios de encontro, as bordas ásperas de rocha ficam presas umas nas outras. Essas partes presas não conseguem deslizar com suavidade, porque as rochas se agarram com força. Entretanto, o resto de cada placa enorme continua a avançar lentamente.

Esse movimento que não para empurra ou puxa as rochas presas, e elas vão-se dobrando aos poucos. As rochas guardam cada vez mais desse empurrão, como uma mola cada vez mais apertada. O que achas que acontece quando o empurrão fica mais forte do que a força com que as rochas se agarram?

De repente, as rochas presas escorregam! Em vez de avançarem aos pouquinhos, mexem-se um bocadinho num salto rápido. Com esse salto, as rochas dobradas voltam à forma de uma vez, como uma mola quando a largas.

Esse escorregão repentino espalha um tremor pela rocha à volta. O tremor viaja para longe do sítio onde as rochas se mexeram. Quando chega ao chão debaixo de uma cidade, as pessoas que lá estão podem sentir um terramoto.

Onde as placas tectónicas se encontram, as placas empurram e puxam montes de bordas de rocha. É por isso que os sítios ali perto têm mais terramotos do que os sítios longe dessas bordas.

Placas tectónicas. Alguns sítios têm mais terramotos porque ficam perto das bordas das placas que se mexem, onde as rochas ficam presas, depois escorregam de repente e espalham tremores.

Agora que te estás a acalmar para uma noite tranquila, podes levar contigo esta descoberta sobre a nossa Terra, que vai mudando devagarinho.