A que velocidade se mexem continentes inteiros?

Põe a mão bem esticada no chão e sente como está quieto. O chão da tua casa parece ficar no mesmo sítio o dia todo. Mas esse chão está a mexer-se agora mesmo, enquanto estás a ouvir.

Todos os continentes da Terra também estão a viajar. Então, vamos pensar juntos: a que velocidade se mexem continentes inteiros?

A Terra tem por fora uma casca dura de rocha, e essa casca está partida em pedaços gigantes. Esses pedaços chamam-se placas, que são enormes lajes de rocha encaixadas umas nas outras como as peças de um puzzle. Cada continente vai às costas de uma placa.

Lá muito no fundo, por baixo das placas, a rocha está tão quente que fica mole, como caramelo grosso e morno. Essa rocha mole consegue dobrar-se e escorrer aos pouquinhos, por isso as placas pousadas em cima dela podem deslizar.

Mas alguma coisa tem de puxar as placas. Onde duas placas se encontram, a borda velha e fria de uma delas é pesada, e por isso afunda-se na rocha quente. Enquanto se afunda, arrasta o resto da placa atrás de si, como um cobertor a escorregar pela ponta da cama.

A rocha mole lá de baixo é grossa e pegajosa, por isso as placas só conseguem arrastar-se. Mexem-se tão devagar que ninguém na Terra consegue sentir. Consegues adivinhar o que é que cresce no teu corpo quase à mesma velocidade a que uma placa se mexe?

As tuas unhas! As placas debaixo dos continentes arrastam-se mais ou menos à velocidade a que as tuas unhas crescem. Num ano inteiro, uma placa anda cerca do comprimento de um clipe.

Essa distância pequenina vai-se somando. Quando fores tão velho como um avô, o teu continente terá deslizado mais ou menos o comprimento de uma cama, e ainda um bocadinho mais.

Ao longo de milhões e milhões de anos, as placas de cada lado do Oceano Atlântico foram-se afastando, cerca de um clipe por ano. Foi assim que um oceano enorme e largo se abriu entre a América do Norte e a Europa.

As bordas pesadas e frias das placas afundam-se na rocha quente e mole e arrastam continentes inteiros com elas. Como essa rocha mole é grossa e pegajosa, os continentes só se arrastam quase à velocidade a que as tuas unhas crescem, o comprimento de um clipe por ano.

Agora mesmo, lá no fundo, debaixo dos teus pés, a tua placa continua a arrastar-se. Devagar e sem parar, como uma unha a crescer, leva a tua casa com ela.