Como é que as montanhas crescem?

Numa imagem de montanhas, podes percorrer os picos altos com o dedo. Parecem enormes e quietos. Então, como é que as montanhas crescem?

A parte de fora da Terra é feita de rocha e está partida em pedaços enormes, que se chamam placas. São como os bocadinhos de uma casca de ovo gigante e rachada. As placas encaixam umas ao lado das outras e levam em cima a terra e o fundo do mar.

Lá no fundo da Terra, o calor ajuda a rocha a mexer-se devagarinho, embora quase toda essa rocha continue sólida. Este movimento lento também ajuda a mexer as placas que estão por cima.

Algumas placas vão ao encontro uma da outra, até que a terra de uma borda toque na terra da outra. Nenhum dos pedaços de terra consegue continuar a deslizar para a frente. Por isso, as placas apertam a rocha que fica no meio.

Imagina que empurras as duas pontas de um tapete para o meio. Consegues adivinhar o que acontece ao meio do tapete se as pontas continuarem a empurrar?

O tapete enruga-se e sobe, e a terra apertada também pode subir assim. Com aquele empurrão enorme, a rocha dobra-se e parte-se. Depois amontoa-se numa pilha mais grossa, que se ergue e forma montanhas.

Enquanto as placas apertam, as montanhas podem continuar a subir. Isso leva milhões de anos, muito mais do que a vida de uma pessoa, por isso não consegues ver um pico a ficar mais alto.

Os vulcões são outra maneira de as montanhas crescerem. Muito abaixo de um vulcão, a rocha derretida empurra para cima pelas fendas. Quando sai cá para fora e se espalha pelo chão, chamamos-lhe lava.

Cá fora, a lava perde o calor e arrefece até ficar rocha dura. Deixa no chão uma nova camada de rocha, como mais um cobertor estendido por cima de uma cama.

Quando um vulcão deita mais lava cá para fora, juntam-se mais camadas por cima. De cada vez que isso acontece, essas camadas podem tornar a montanha mais alta e mais larga.

Placas, lava. As montanhas crescem quando as placas em movimento apertam a terra e a fazem subir, ou quando um vulcão junta camadas de rocha.

Enquanto te aconchegas para descansar, as montanhas da Terra têm todo o tempo de que precisam para crescer.