O que acontece quando as placas da Terra deslizam uma pela outra?

Encosta bem as palmas das mãos uma à outra e faz deslizar uma sobre a outra. Sentes a pele a roçar e a prender enquanto se mexe? Lá no fundo, debaixo dos nossos pés, há pedaços gigantes de rocha que também roçam uns nos outros. Então, o que acontece quando as placas da Terra deslizam uma ao lado da outra?

A parte de fora da Terra é de rocha e está rachada como a casca de um ovo cozido. Cada pedaço gigante chama-se placa e leva terra e mar em cima. As placas avançam muito devagarinho, mais ou menos à velocidade a que crescem as tuas unhas.

Em alguns sítios, duas placas deslizam lado a lado, cada uma para o seu lado. A longa racha onde elas se encontram chama-se falha, que quer dizer uma racha onde duas placas roçam uma na outra.

As beiras das placas são de rocha áspera e cheia de bicos, nada lisas como o gelo. Por isso, em vez de deslizarem, as rochas na falha engancham umas nas outras e ficam presas. As duas placas agarram-se com força, como as tuas palmas quando as apertas bem.

Lá em baixo, as placas continuam a empurrar, mesmo com as beiras presas. A rocha perto da falha dobra-se um bocadinho, como uma régua que dobras entre as mãos, e a força vai ficando cada vez maior. O que achas que acontece quando a rocha já não se consegue dobrar mais?

Crac! A rocha já não aguenta mais, por isso as beiras presas soltam-se de repente e as placas dão um salto e deslizam uma ao lado da outra em poucos segundos. Toda a força que se foi juntando solta-se de uma só vez.

Esse salto repentino espalha tremores pelo chão, como as ondinhas que se abrem quando atiras uma pedrinha a um lago. Quando os tremores chegam lá acima, o chão treme debaixo das casas e das árvores. A esse tremor chamamos terramoto.

Um salto pequeno na falha faz só um abanãozinho que ninguém chega a notar. Um salto grande faz um grande abanão que as pessoas sentem mesmo lá longe.

A nossa palavra especial de hoje é falha. Quando as placas da Terra deslizam uma ao lado da outra, as beiras ásperas ficam presas numa falha, a força vai crescendo, e depois as rochas soltam-se de repente e fazem o chão tremer num terramoto.

Dorme bem, pequeno explorador, quentinho e seguro, enquanto as placas gigantes avançam devagarinho lá muito por baixo de ti.