O que acontece onde as placas da Terra se afastam?

Já alguma vez partiste um pãozinho quente ao meio com as duas mãos? Abre-se uma fenda no meio, e vês o miolo macio a fumegar.

A casca dura da Terra está partida em pedaços gigantes de rocha, a que chamamos placas. Encaixam umas nas outras como peças de um puzzle, e nalguns sítios duas delas afastam-se devagarinho uma da outra. Então, o que acontece mesmo ali, onde as placas da Terra se afastam?

Primeiro, abre-se uma fenda comprida entre as duas placas. As placas mexem-se mais ou menos à velocidade a que te crescem as unhas, por isso a fenda fica um bocadinho mais larga todos os anos.

Lá no fundo, por baixo das placas, a rocha está muito quente. A rocha pesada que está por cima aperta-a com tanta força que ela continua sólida. Quando a fenda se abre, esse aperto fica mais fraco, e uma parte da rocha quente derrete.

Esta rocha derretida chama-se magma, ou seja, rocha tão quente que escorre como mel espesso e brilhante. O magma é mais leve do que a rocha sólida à volta dele, por isso sobe pela fenda acima.

A maior parte destas fendas fica no fundo do oceano, por isso o magma sobe até ao fundo do mar. Ali, está à espera dele a água do mar, gelada. O que achas que acontece ao magma quente quando toca na água fria?

A água arrefece o magma, e ele endurece e transforma-se em rocha novinha em folha. Esta rocha nova enche a fenda e junta-se às beiras das duas placas. Assim, as placas crescem um pouco nas beiras enquanto se afastam.

As placas continuam a mexer-se, por isso a fenda volta a abrir-se, e magma novo volta a enchê-la. A rocha nova e quente fica mais alta do que a rocha velha e fria, por isso ergue-se uma longa fila de montanhas ao longo da fenda, debaixo do mar. Estas montanhas escondidas formam a cadeia de montanhas mais comprida da Terra.

Em poucos sítios, as placas afastam-se em terra firme, como na Islândia. Enquanto as duas placas se afastam uma da outra, o chão entre elas afunda-se e forma um vale comprido e fundo. As pessoas de lá podem caminhar ao longo dele.

Aqui está a nossa palavra-chave: magma. Onde as placas da Terra se afastam, abre-se uma fenda, a rocha quente lá em baixo derrete e transforma-se em magma, e o magma sobe e endurece em rocha nova que enche o espaço aberto.

Descansa bem, e imagina o magma brilhante a construir rocha nova, em silêncio, lá no fundo do mar.