Welke mieren doen welk werk in het nest?

Heb jij weleens gehurkt zitten kijken naar een rij mieren die over het tuinpad loopt? Elk klein miertje lijkt precies te weten waar het heen moet. Onder de grond zit hun nest vol drukke kamertjes en gangen. Welke mieren doen dan welk werk in het nest?

Laten we eens binnenkijken in het nest van tuinmieren. Diep in een rustige kamer ligt de koningin, de grootste mier van allemaal. Zij heeft maar één taak, en dat is eitjes leggen. Door haar eitjes komen er steeds nieuwe mieren bij in het nest.

Alle andere mieren in het nest zijn werksters, en alle werksters zijn dochters van de koningin. De werksters doen al het andere werk, zodat de koningin eitjes kan blijven leggen. Welk werk een werkster doet, hangt af van hoe oud ze is.

Uit de eitjes van de koningin komen larven, dat zijn babymiertjes die eruitzien als piepkleine witte wormpjes. Larven hebben geen pootjes, dus ze kunnen niet lopen en zelf geen eten zoeken. Ze hebben de hele dag iemand nodig die voor ze zorgt.

De jongste werksters blijven diep binnen en zorgen voor de larven. Ze voeren ze, likken ze schoon en dragen ze naar warme, droge kamers. Daar beneden blijven deze jonge verzorgsters veilig en dicht bij huis.

Als een werkster wat ouder wordt, verhuist ze naar de kamers dichter bij de bovenkant. Nu graaft ze nieuwe gangen, sjouwt ze afval naar buiten en maakt ze brokkelige muren weer heel. Zo houdt ze het nest schoon en ruim, terwijl er meer larven opgroeien. Welk werk blijft er dan over voor de oudste mieren, denk jij?

De oudste werksters worden foerageerders, dat zijn mieren die naar buiten gaan om eten te zoeken. Foerageerders dragen zaadjes, kruimels en zoete druppeltjes mee naar huis voor het hele nest. Die rij mieren op het pad was dus een rij foerageerders!

De oudste werksters krijgen het werk buiten met een goede reden. Buiten komen foerageerders regen, hongerige vogels en grote schoenen tegen. Een oude foerageerder heeft de meeste van haar drukke dagen al achter de rug. Een jonge werkster heeft nog veel werkdagen voor zich, dus zij blijft veilig binnen tot zij aan de beurt is.

Larven en foerageerders. In het nest legt de koningin de eitjes, en elke werkster krijgt ander werk naarmate ze ouder wordt, eerst zorgen voor de larven, dan graven en schoonmaken, en ten slotte als foerageerder naar buiten.

Als je straks weer een rij mieren ziet, weet je dat je naar de oudste helpers van het nest kijkt, dus kruip lekker onder de dekens en droom van gezellige, drukke gangetjes.