Hoe kan een piepkleine beer een reuzenschaduw maken?

Een piepkleine bruine speelgoedbeer staat naast een stralende lamp. Op de muur lijkt zijn schaduw zo groot als een reus. Dit is het warme raadsel van een kleine beer met een reuzenschaduw.

Alles staat in deze volgorde: links een lamp, in het midden de beer en rechts een muur. De lamp is een lichtbron, iets wat licht geeft. De lamp en de muur blijven op hun plaats en alleen de beer beweegt.

Het licht van de lichtbron gaat naar de muur en spreidt zich onderweg uit. De beer staat in de weg en houdt een deel van het licht tegen. Een schaduw is de donkere vorm op de muur waar het licht niet kan komen. Met de beer in het midden is de schaduw middelgroot.

Zet de beer eerst dicht bij de muur. De donkere vorm heeft dan maar weinig ruimte om zich uit te spreiden voordat hij de muur bereikt. Daardoor is de schaduw klein, bijna net zo groot als de beer zelf.

Stel je nu voor dat de beer van de muur weg en naar de lamp toe schuift. Kun je voorspellen wat er met zijn schaduw gebeurt? De lamp en de muur bewegen niet.

Dicht bij de lichtbron houdt de beer een breder deel van het licht tegen dat zich uitspreidt. Dat donkere stuk loopt helemaal door tot aan de muur. Daar wordt de schaduw veel groter dan de beer.

Schuif de beer terug naar de muur en de schaduw wordt weer kleiner. Het licht heeft zich al verder uitgespreid voordat het de beer tegenkomt, en de donkere vorm heeft nog maar weinig ruimte om breder te worden. De speelgoedbeer verandert nooit van grootte, alleen van plaats.

Onthoud de ketting van aanwijzingen in deze volgorde: de lichtbron stuurt licht naar buiten, de beer houdt een deel tegen en op de muur verschijnt een schaduw. Een beer bij de lamp geeft de grootste schaduw, een beer in het midden een middelgrote schaduw en een beer bij de muur de kleinste schaduw. Een piepkleine beer maakt een reuzenschaduw door dicht bij de lamp te staan terwijl de lamp en de muur op hun plaats blijven.

Door zo aandachtig te kijken heb je het raadsel van de reuzenschaduw opgelost.