Un albero grande è fatto soprattutto d'aria?

Hai mai appoggiato la mano sulla corteccia di un albero grande e vecchio? Sotto le dita la senti ruvida, dura e solida. Un tronco così può pesare quanto qualche automobile.

Eppure quel tronco gigante è nato da un semino così piccolo che ti stava sulla punta di un dito. Allora da dove è arrivato tutto quel legno? Un albero grande può essere fatto davvero soprattutto d'aria?

L'aria tutto intorno a te contiene un gas invisibile che si chiama anidride carbonica, cioè un gas che butti fuori anche tu quando respiri. All'albero questo gas serve, perché lo usa per prepararsi il cibo.

Ogni foglia ha dei forellini sulla parte di sotto, così piccoli che i tuoi occhi non riescono a vederli. La foglia apre questi forellini perché l'anidride carbonica possa scivolarci dentro. Un albero grande ha migliaia e migliaia di foglie, che catturano l'aria tutte insieme.

Per costruire, alla foglia serve ancora una cosa, ed è l'acqua. Le radici bevono l'acqua dal terreno. Poi l'albero la tira su attraverso il tronco e i rami, fino alle foglie.

Adesso la foglia ha dentro anidride carbonica e acqua, e il sole la illumina dall'alto. La luce del sole dà alla foglia la forza di unirle e trasformarle in zucchero, un cibo dolce per l'albero. Secondo te, che cosa costruisce l'albero con tutto quello zucchero?

L'albero manda lo zucchero giù per i rami e il tronco e lo trasforma in legno nuovo. Ogni anno aggiunge uno strato nuovo di legno proprio sotto la corteccia. È così che il tronco diventa sempre più largo.

Se facciamo i conti, la maggior parte del legno è costruita con l'anidride carbonica entrata dalle foglie. L'acqua ne dà una parte più piccola, e il terreno solo un pizzico minuscolo. Quindi il legno duro sotto la tua mano è fatto soprattutto d'aria.

Anidride carbonica. Sì, il legno di un albero grande è fatto soprattutto d'aria, perché le sue foglie catturano l'anidride carbonica dall'aria e, con la luce del sole e l'acqua, la trasformano in legno.

La prossima volta che tocchi un albero alto, puoi sorridere, perché stai toccando aria che le sue foglie hanno trasformato in legno.